足球運動最早起源於中國，其淵源可追溯至五千年前的黃帝時代。現代足球起源於英國。足球在1908年的倫敦奧運會上成為正式比賽項目，而女子足球則是在1996年亞特蘭大奧運會上第一次成為正式比賽項目。
籃球運動起源於1891年，由美國馬薩諸塞州的體育教師詹姆士 奈史密斯博士發明。1936年柏林奧運會上，男子籃球第一次被列為正式比賽項目，女子籃球到1976年蒙特利爾奧運會上才被正式納入。
排球是一位名叫威廉 基 摩根的體育幹事于1895年在美國發明的。半個多世紀後的1964年日本東京奧運會賽場上，男子排球和女子排球比賽同時亮相奧運會賽場。排球在1958年東京舉行的第3屆亞運會上成為正式項目。
乒乓球運動起源於19世紀末的英國，屬於隔網對抗的技能類體育項目。比賽一方按規則將球擊中對方桌面迫使對手回球出界、落網或犯規而得分。
田徑運動歷來被稱為運動之本、運動之母、運動之源，是各項體育運動的基礎，田徑運動由田賽、徑賽、公路賽和全能項目組成。
成立於1837年的英國游泳協會，在19世紀組織了首次游泳比賽。在1896年雅典第1屆奧運會上，男子游泳被列為比賽項目（包括100米、500米和1200米自由泳）。
1896年在希臘雅典舉行的首屆奧運會，舉重被列為9個正式比賽項目之一。舉重也是1951年第1屆新德里亞運會的正式比賽項目之一。
1896年第一屆奧運會上就有體操項目。1974年在伊朗德黑蘭舉辦的第七屆亞運會上體操被列為正式比賽項目。
龍舟是中國傳統體育活動。關於龍舟的起源，流傳最廣的是源於紀念楚國愛國詩人屈原，並逐漸傳播到世界很多國家和地區。廣東龍舟運動非常盛行，南宋時廣東已有大型的龍舟競渡。2010年廣州亞運會龍舟首次成為正式比賽項目。
關於高爾夫運動的起源流傳最廣的説法是：古代一位蘇格蘭牧人在放牧時偶然用放牧的棍子將一顆圓石擊入野兔的洞中，由此得到啟發而發明了後來稱為高爾夫球的運動。
卡巴迪起源於南亞，這項運動據説已經有4000多年的歷史，人們最早以類似的動作來抵禦外界的侵襲，後來經過逐漸發展成為一項規範的體育運動。1990年第十一屆北京亞運會卡巴迪首次成為正式比賽項目。
空手道起源於日本，其發展在很大程度上得益於中國的拳術。20世紀初空手道公開演武，此後在全世界迅速發展。1994年日本廣島第十二屆亞運會空手道首次成為正式比賽項目。
輪滑是由滑冰運動轉化而來，起源於19世紀的歐洲，後來在美洲、亞洲及世界各地逐漸流行。中國于1980年正式成立了中國輪滑協會，並於同年加入了國際輪滑聯合會，于1986年加入亞洲輪滑聯合會。2010年第十六亞運會輪滑首次成為正式比賽項目。
英式橄欖球（七人制）于1883年産生於蘇格蘭。7人制的橄欖球世界盃開始於1993年，這成功的幫助了這項運動在全球的開展。世界7人制橄欖球聯盟在1999年成立，把這項運動推廣到了更多的國家和地區。
藤球産生於馬來地區，是新加坡、馬來西亞、印度尼西亞等國家的傳統體育項目，同時藤球也在東南亞地區廣泛流行，比如菲律賓、泰國、老撾等。藤球融合了排球、足球、羽毛球等運動的特點，是一項需要很高技巧性並具有很高觀賞性的運動。1990年第十一屆亞運會（北京）上藤球首次成為亞運會正式比賽項目。
武術是以技擊為內容，通過套路、搏鬥等運動形式，來增強體質、培養意志的中華傳統體育項目。武術源於中國，已經有幾千的歷史，在亞洲乃至世界都廣泛開展。
19世紀，壁球誕生於英國著名的哈羅（Harrow）中學。目前壁球在150多個國家中開展，1998年第十三屆曼谷亞運會壁球首次成為亞運會正式比賽項目。
體育舞蹈由社交舞轉化而來，是體育與藝術高度結合的一項體育項目，分為兩個類別：標準舞和拉丁舞。社交舞早在14～15世紀已在意大利出現，16世紀末傳入法國。1768年巴黎開辦了第一家交際舞廳，由此社交舞開始流行于歐美各國，成為一種普遍的社交方式。
板球起源於英國，大約産生於13～14世紀。1787年瑪麗勒本板球俱樂部（MCC）在倫敦成立。板球盛行于英國、澳大利亞、新西蘭、孟加拉等英聯邦國家。這項運動強調“紳士風度”，尊重體育精神。2010年廣州亞運會板球首次成為正式比賽項目。
15世紀，檯球在英國、法國上層社會逐漸流行起來。檯球主要有四個類型：比利（英式檯球）、普爾、卡羅姆（法式檯球）和斯諾克。1998年泰國曼谷第十三屆亞運會檯球首次成為正式比賽項目。
保齡球又叫“地滾球”，起源於德國。是一種在木板球道上用球滾擊木瓶的室內體育運動。流行于歐、美、大洋洲和亞洲一些國家。1978年曼谷第八屆亞運會保齡球首次成為正式比賽項目。
摔跤運動是最古老的體育運動之一。公元前708年的古代奧運會上，摔跤就是比賽項目。現代奧林匹克運動會的先驅者們在1896年第一屆奧運會中就設立了男子古典式摔跤項目；在1904年第三屆奧運會時男子自由式摔跤成為正式比賽項目；隨著女子摔跤運動的開展與普及，2004年女子摔跤被列為第28屆奧運會正式比賽項目。
鐵人三項運動起源於20世紀70年代初，由美國聖地亞哥田徑俱樂部為進行長跑訓練而創造的。人們把這項連續一次性完成游泳、自行車和跑步，挑戰運動員體能和速度、意志和毅力的綜合性體育運動項目稱為“鐵人三項”。
網球運動起源於12世紀至13世紀的法國，原本是法國傳教士們的遊戲，後來傳入歐洲各國及美洲，逐漸演化成當今的網球運動。1896年，在希臘雅典舉行的第1屆現代奧運會上，網球是奧運會八大比賽項目之一。
現代跆拳道主要有兩種類型，一種是以參加比賽為主要目的的競技跆拳道，也就是人們通常所説的跆拳道。跆拳道作為奧運會表演項目首次出現在1988年第10屆漢城（首爾）奧運會上，並在2000年悉尼奧運會上列為正式比賽項目。
壘球于1887年起源自美國，分為快速投球和慢速投球兩種。1996年亞特蘭大奧運會上女子壘球（快投）正式被列為比賽項目。1990年第11屆北京亞運會上女子壘球（快投）第一次成為正式比賽項目。
射擊運動最早起源於狩獵和軍事活動，在菲律賓馬尼拉舉辦的1954年第二屆亞運會上，首次將射擊列為比賽項目。
帆船運動起源於荷蘭。古代的荷蘭地勢很低，所以開鑿了很多運河，人們普遍使用小帆船運輸或捕魚。這種小船由獨木或用木排、竹排編制而成，是世界上最早的帆船。
賽艇起源於英國，17世紀泰晤士河的船工們經常舉行划船比賽。1896年第一屆奧運會已將賽艇列為正式比賽項目，但由於天氣惡劣臨時取消。1900年第二屆奧運會上舉行了賽艇比賽。
現代五項運動是根據古希臘戰爭中的一個傳説演變和發展而來的：一個通信兵接受任務後，跨上駿馬奔馳在起伏不平的原野上，越過一道道障礙。在遭到敵人的阻擊時，戰馬被擊斃，他勇敢地拔出利劍殺出重圍，並用手槍擊退追兵，然後游泳渡過一條波濤洶湧的大河，最終跑步把情報送到目的地。
柔道起源於日本。1956年東京舉辦了第一屆世界柔道比賽。1964年在東京舉行的第18屆奧運會上，男子柔道被列為正式比賽項目。
曲棍球運動最早可追溯到四千年前，在古埃及、波斯、希臘和中國都有類似曲棍球運動的記載。現代曲棍球起源於19世紀的英國。男子曲棍球在1908年第4屆倫敦奧運會上成為正式比賽項目，女子曲棍球在1980年第22屆莫斯科奧運會上成為正式比賽項目。
現代手球起源於丹麥，1848年“手球之父”霍爾格 尼爾森在一所學校組織了一場“手球”比賽，在場地的兩端各有一個球門，比賽雙方用手傳球並射門。
擊劍在古代埃及、中國、希臘、羅馬、阿拉伯等國家十分盛行。1974年在伊朗德黑蘭舉辦的第七屆亞運會上擊劍被列為正式比賽項目。
馬術首次出現在亞運會上是在1982年印度德里舉辦的第9屆亞運會。男、女騎手可以在同等條件下同場競技。
自行車項目起源於歐洲，廣州第16屆亞運會自行車比賽分場地賽、公路賽、越野賽和小輪車賽4大類。
皮划艇項目起源於北美洲格陵蘭島上愛斯基摩人用動物皮包在木架子上製作的獸皮船。靜水比賽是運動員在盡可能短的時間內通過一段標誌清楚而無障礙的航道。
現代拳擊運動始於英國，現代業餘拳擊運動於1904年在美國聖路易舉行的第3屆奧運會上成為正式比賽項目。拳擊于1954年第二屆馬尼拉亞運會上首次納入亞運會。
棒球運動源於英國的板球。1839年，美國人竇布戴伊在紐約州古帕斯鎮組織了有史以來的首次棒球比賽。1992年男子棒球開始成為奧運會正式比賽項目，1994年第12屆廣島亞運會上男子棒球成為正式比賽項目。
羽毛球于1873年起源於英格蘭格拉斯哥郡的伯明頓，1992年巴塞羅那奧運會上成為正式比賽項目，1962年第4屆雅加達亞運會上成為正式比賽項目。
射箭的淵源可追溯到大約公元前5萬年。中國的射箭歷史悠久，早在舊石器時代晚期就發明了弓箭。現代射箭運動起源於14世紀英國，射箭首次出現在亞運會上是在1958年日本東京亞運會。
國際象棋是世界上最古老的搏鬥遊戲之一，與中國的象棋、圍棋，日本的將棋同享盛名。一般認為國際象棋起源於印度，後傳入其他國家。2006年第十五屆亞運會（多哈）國際象棋成為亞運會正式比賽項目。
