本文摘自：環球網，作者：佚名，原題：《明清兩朝藩屬國琉球如何覆滅成為日本沖繩》

公元1372年(明太祖洪武五年)，琉球三國明確表示向明朝政府稱臣，正式成為明朝的藩屬。幾年之後，中山國滅了其他兩國完成統一，中山國國王被明政府冊封為琉球王，成立了歷史上的琉球國。1879年，日本增派了450名軍人和160名警察，鎮壓了琉球“藩王”，並將王室強行遷移到東京。琉球國從此變成日本政府直轄下的沖繩縣。

日本看上了中國的藩屬國琉球王國

據《古春風樓瑣記》記載，琉球國位於福建以東的海上，《隋書》中稱為“流求”，《元史》中寫作“求”。據説該島被波濤洶湧的大海包圍著，最初有一對夫婦住在島上。他們搬土運石，種草植樹，繁衍後代。後來島上的人多起來，人們就選出了第一位領袖“天帝子”。相傳天帝子育有三男，長子天孫氏被立為國君，傳國二十五世後被叛臣利勇所殺。後有尊敦起兵誅滅了利勇，被擁立為君，稱舜天王。這一事件大約發生在中國歷史上的宋朝。元朝末年，琉球分裂為三個各自獨立的國家：中山、山南和山北。其中，以中山國的勢力最為強大。在此後很長一段時間內，琉球三國都是與日本歷代政權平等交往的國家。公元1372年(明太祖洪武五年)，明政府派楊戴出使琉球三國，分別冊封了三國國王。琉球三國也明確表示向明朝政府稱臣，正式成為明朝的藩屬。幾年之後，中山國滅了其他兩國完成統一，中山國國王被明政府冊封為琉球王。

此後，琉球國一直按照明朝的典章制度隔年進貢，謹守臣節。明朝滅亡後，琉球繼續與清政府保持了藩屬關係。清軍入關不久，琉球國王尚賢就派遣使者金應元前來請求冊封。由於琉球使者沒有攜帶明朝政府的冊封印信，因而請封未成。此後恰逢尚賢去世，於是改由其弟尚質繼續上表請封，後來琉球國王被清廷冊封為琉球國中山王。康熙元年，又改封琉球國王。此後百餘年，琉球不斷遣使進貢，歷任琉球新王即位時都要遣使請封，從未間斷。

但是，明朝冊封琉球200多年後，日本看上了琉球王國。1609年，日本軍閥豐臣秀吉率軍侵略朝鮮，派薩摩藩諸侯島津氏向琉球敲詐錢財，遭到琉球國王的拒絕。島津氏遂率軍攻打琉球，俘虜了琉球國王尚寧，逼其寫下誓文，每年向薩摩藩輸糧8000石。日本將歷史上的侵略視為“上貢”，並以此證明琉球一向是日本的“藩屬”。

1868年，日本維新政府的“太政官令”傳達到了琉球，將琉球王國置於日本鹿兒島縣的管轄之下，隨後又將其改為政府直轄地。1872年10月，借明治天皇親政之機，鹿兒島縣秉承明治政府的旨意，令琉球王子伊江等人進宮朝拜。伊江等人從鹿兒島乘船出發，先抵達品川，後進宮朝拜。當時，琉球的賀表上寫的本是“琉球國王尚泰”，而日本外務省擅自去其國號，改為“琉球尚泰”。明治天皇下詔將琉球王室“升為琉球藩王，敘列華族”。第二年，又下詔書命琉球受內務省管轄，租稅上繳大藏省，將其納入日本內政的軌道，而這一切都沒有獲得琉球國的同意。

日本借琉球事件出兵台灣

就在日本加緊控制琉球的時候，“牡丹社事件”為日本人徹底佔領琉球並染指台灣找到了藉口。

1871年11月27日，66名前往中國進行朝貢和貿易的琉球人，在回國途中因遇到大風，船舶漂流到了台灣，被不明就裏的台灣土著牡丹社民誤認作敵人，殺死54人，另外12人被清政府護送回國。“牡丹社事件”的當事人一方是中國子民，一方是中國藩屬國的臣民，本與日本無關，但日本卻蓄謀吞併琉球，並借機插手台灣。

1873年日本使者副島種臣和柳原前光來到中國，他們本是來換取3年前與清政府簽訂的《天津修好條約》和《通商章程》文件的。但到達北京後，副島種臣前往禮部商討覲見同治皇帝的禮節，而副使柳原前光則前往總理衙門，拜見了辦事大臣毛昶熙和董恂。他分別與兩位大臣談起了不久前發生的台灣土著殺死琉球人的事件。毛、董二人在談話中無意流露出“殺人者皆屬‘生番’，係化外之民”的意思，結果被日本人抓住了話柄，強詞奪理地説這些“化外之民”不歸中國政府治理，進而表示否認台灣是中國的領土，為“代表”琉球出兵台灣找藉口。

就在清政府對日本的侵略意圖疏于防範的時候，日本人的侵略行動已經開始了。日本先派海軍將領樺山資紀和水野遵到台灣秘密考察，後以陸軍中將西鄉從道、大藏卿大隈重信為侵臺軍政長官，出兵台灣。此時的日本畢竟還是羽翼未豐，因此向美國尋求幫助。而剛剛從南北戰爭的硝煙中走出來的美國也正伺機向外發展。與日本一拍即合的美國，派遣駐廈門兼台灣領事李仙得等人為顧問，租借美國郵船“紐約號”，隨同日軍出兵台灣。

不料，英國駐華公使威妥瑪得知了此事。他擔心美國捲入中日衝突會打破力量平衡，破壞英國在遠東的利益，因此向美日兩國政府提出了抗議。迫於英國的壓力，美國只得宣告中立。但日本政府仍派兵3000人，夥同美國顧問于1874年四五月間在台灣瑯嶠登陸。

此時，清政府從威妥瑪口中得知了日本侵略台灣的消息，但仍未對台灣局勢引起足夠的重視，而是將注意力放在了“以夷制夷”上，寄希望於外國干涉。由於清政府的消極防禦政策，日軍在瑯嶠登陸得逞，15天后進攻了牡丹社，殺死台灣同胞30余人，並將社內房屋全部焚燬。李鴻章在相繼得到英、德、美等國的報告後，才確信日本已出乎他的意料進犯台灣，遂大罵日本人背信棄義。但由於此時西北有浩罕國(今屬烏茲別克斯坦)軍官阿古柏侵略新疆，沙俄又乘機出兵佔領伊犁，清政府無法集中精力處理日軍侵臺之事。因此，李鴻章決定使用和平手段處理台灣事件。不過，與以往歷次與西方列強屈膝妥協的屈辱外交不同，這次使用了以武力為後盾的實力外交手腕。