中國未來空間站示意圖(圖中5為中國在研貨運飛船)

　　美國“龍”貨運飛船(圖右下)

　　歐洲貨運飛船——自動轉移飛行器

　　日本貨運飛船——空間站轉運飛行器(圖右下)

　　俄羅斯貨運飛船“進步M—12M”號

　　近日，航天領域發生了兩件引起國人格外關注的事件：一是俄羅斯進步M－15M貨運飛船于7月23日啟用新的交會對接系統——航向－NA失敗，未能完成與“國際空間站”的對接；二是日本第三艘貨運飛船——白鸛-3于7月21日順利升空，將為“國際空間站”運送各類補給和科研物資。

　　國人熱切關注的原因其實很簡單，那就是期待在“神九”飛天完美謝幕、中國完全掌握空間交會對接技術之後，能夠儘早攻克貨運飛船技術難關，向建立空間站再邁出關鍵一步。

　　當然，邁出這一步並不容易，即使是世界航天事業的“老兵”俄羅斯，今天也面臨諸多挑戰。作為航天新秀，中國只有繼續發揚偉大的載人航天精神，紮實穩步推進相關科研攻關，才能早一天開啟屬於自己的貨運飛船元年。

　　建設空間站的利器

　　貨運飛船是一種專門為空間站運送貨物的無人航天器。它是為空間站提供補給物資的重要運輸工具，是空間站後勤保障系統的重要組成部分。中國載人航天工程貨運飛船副總設計師查學雷近日在上海表示，我國航天部門正在研製貨運飛船。他説：“在掌握了天地往返、出艙活動、交會對接等3大航天基礎性技術後，我國科研人員已開始研究空間站的在軌補加技術。這種技術由貨運飛船來實現。”

　　關於貨運飛船的功能，中國空間技術研究院研究員龐之浩在接受本報記者專訪時説，貨運飛船功能非常強大，既可以為空間站運送生活物資和各類實驗設備，為空間站補充推進劑等，也能運走空間站産生的垃圾。而歐洲、日本研製的大型貨運飛船在完成貨物運輸任務後，航天員還可在其內進行科學實驗，即充當臨時實驗艙的角色。貨運飛船也廣泛用於定期提高空間站飛行高度，在空間站軌道維持方面發揮重要作用。此外，貨運飛船曾執行過一些特別的任務。比如，俄羅斯曾用其改變和平號空間站運行軌道，並使空間站最終墜入被稱為“航天器墳場”的南太平洋某一區域；在順利完成任務與空間站分離後，“搖身一變”成為地球觀測衛星，再工作一段時間；投放微型衛星；試驗人造月亮，等等。

　　以天宮實驗艙為基礎

　　根據原中國載人航天工程總設計師、工程院院士王永志在《實施中國載人空間站工程推動載人航天事業科學發展》一文中的論述，中國貨運飛船和空間站艙段將充分利用空間實驗室的研製成果。這也就是説，“天宮”系列空間實驗室將是貨運飛船研製的重要基礎。

　　對此，龐之浩評價説，這樣做是一個非常科學的選擇，因為以空間實驗室為基礎研製較大的貨運飛船雖然比由載人飛船改貨運飛船成本略有增加，但其效益和性能將大大提高。他舉例説，“天宮”的實驗艙是一個容積較大的加壓艙，它不僅可以裝較多、較大的貨物，而且與空間站對接以後還可以作為一個空間站的附加活動室，進行科學實驗和技術試驗等。“在‘天宮'空間實驗室基礎上研製貨運飛船，無疑可以運送較多貨物、增加活動空間、縮短研製週期、降低成本和技術攻關難度。”龐之浩説。

　　據悉，我國正在研製的貨運飛船全長9米以上、最大直徑3.35米、質量13噸、最大上行貨物運載量達到6噸。對此，龐之浩評價説，無論是直徑、質量還是運載能力，我國研製的貨運飛船將達到目前世界先進水平。運載量與我國貨運飛船相當的歐日貨運飛船的質量都比我們的大，達16～20噸，這意味著他們的發射成本較高。

　　貨運飛船與空間站的交會對接是整個天地運輸過程的關鍵。目前，國際上的貨運飛船有兩種對接方式：自動交會對接和通過機械臂進行對接。那麼我國將會採用何種對接方式呢？龐之浩認為，我們的對接方式很可能與歐洲目前採用的一樣——自動交會對接。“目前而言，若要研製與日本同類型的貨運飛船，通過機械臂實現交會對接，必須要求空間站上有巨大的機械臂才行。同時，研發和驗證新型的航天機械臂技術需要時間和投入。”那麼，中國在一次性還是重復使用貨運飛船的問題上將作何選擇呢？龐之浩表示，根據已公開的信息，我國正在研製的貨運飛船與歐洲的貨運飛船——自動轉移飛行器最為相似，應該是一次性使用的貨運飛船。

　　將搭乘長征七號飛天

　　運載火箭是將貨運飛船送入太空的重要運輸工具。據報道，我國目前正在研製運載能力較大的長征七號運載火箭，用來發射貨運飛船。“據火箭專家介紹，長征七號是我國新一代的中型運載火箭，全面實現了數字化的設計，所以也稱‘數字火箭'，將成為未來火箭的發展典範。它將採用綠色環保推進劑，其近地軌道運載能力達到13.5噸，700千米高的太陽同步軌道運載能力是5.5噸。該型火箭將在近幾年首飛，滿足貨運飛船和未來載人飛船的需求。”龐之浩説。

　　龐之浩認為，我國貨運飛船首飛地有可能是海南衛星發射中心。他解釋説：“因為該發射中心瀕臨大海，火箭的航區和殘骸落區在海上，不會對陸地人員和建築造成威脅；在沿海建發射場，可通過海運解決大直徑箭體的運輸問題；還具有射向範圍寬的優勢，能夠覆蓋90～175，射向1000千米範圍均為海域，可以滿足各類衛星、空間站、深空探測器等航天器發射任務；由於海南緯度低，所以能充分借助地球的自轉速度，提高發射地球同步衛星的運載能力。”