本文摘自：中國江蘇網，作者：張茲暑，原題：《改變全國代表大會的關鍵因素：總統候選人預選制度》

總統預選制的由來

美國的總統選舉可分為候選人提名和大選兩個階段。所謂候選人提名，是指各黨召開全國代表大會，選舉參加本次大選的總統候選人。各黨選舉出席全國黨代表大會代表的方式，由各州自行決定。過去，各州黨代表的産生方式主要有三種：一是指定制，即由本黨領袖秘密協商選擇指定；二是政黨“幹部會議一代表大會制”，即由低一級的地方政治單位（選區）舉行幹部會議，選派參加縣級以及國會選區的代表大會代表。再選出出席州代表大會代表，再由州代表大會選出出席全國代表大會的代表。這兩種選派方式，多由職業政客操縱；三是由各州黨的選民直接選出，其目的是避免職業政客操縱選舉程序。前兩種方式，實際上是黨魁和職業政客操縱選舉的寡頭政治。基本上沒有什麼民主可言。從1836年至20世紀初，基本上流行上述三種方式。進步運動興起後，這些方式遭到挑戰。進步黨人指責黨魁和“既得利益集團”相勾結，操縱了美國的政治機器。他們提出了一種新的與之相對抗的代表選舉方式——總統預選制。1904年，威斯康星州州長、進步黨領袖羅伯特·拉福萊特（RobertM．LaFollete）首先提倡這一制度（當時，他領導下的進步派共和黨人被共和黨內的職業政客取消了參加全國代表大會的資格）。拉福萊特認為，唯一的民主的方法是由普通選民在總統預選中選擇全國代表大會的代表。1905年，在拉福萊特的主持下，該州議會通過了一項法律，規定在威斯康星州實行由公民投票直接選舉全國黨代表大會代表的制度。此後，直接預選制被其他州紛紛仿傚．成為一種新的代表選擇方式擴展開來。

何謂總統預選制？

總統預選制從表面上看僅僅是選擇出席全國黨代表大會代表的一種方式，即由各州黨內普通選民公開和直接地選舉出席全國代表大會的代表。這些代表大部分都應在投票中體現選民對總統候選人的選擇。就這個意義而言，選擇黨代表的過程，就是普通黨員在大選前直接選擇本黨總統候選人的過程。由於這種預選方式，不僅僅為了選擇本州出席全國黨代會的代表，而更重要的是，在很大程度上，可以從中預示出候選人競選的成敗，成為候選人能否入主白宮的測驗器。所以，它實際上是一種總統預選制度。

競選者與預選：

預選制是競選者爭取獲得總統選候人提名的主要途徑。因此，在預選過程中，各競選者費盡心機，爭取在預選中獲勝。但預選是一個州一個州按時間順序進行的，要在三個多月時間內跑遍實行預選的各州，是做不到的。所以參加預選的競選者不一定參加所有實行預選制的州的預選，他們一般只參加估計對自已有利的州的預選，選擇那些能獲得全勝而能夠造成重大影響的州參加預選。兩黨候選人一般都首先參加新罕布什爾州的預選，因為近80年來該州一直在二月下旬進行預選，時間最早（其他州在三月至六月間），而且。該州人口較少。只有90多萬人。該州的預選結果，先聲奪人，能夠在全國造成深刻的心理影響，所以該州在總統預選中佔有特殊地位。自1951年以來。凡在該州預選中獲勝的候選人，都登上了總統寶座。但是，在預選中真正起重大作用的還是那些人口眾多的大州，如紐約、得克薩斯、伊利諾伊和加利福尼亞等。因為這些州將選出人數眾多的出席全國代表大會的代表，在這些大州獲勝，對能否在全國黨代會上獲得提名將起決定性作用。