對阿姆斯特朗來説，出名不僅是多餘的，也是沒有理由的。他曾告訴一名採訪者，成為登月第一人“是個偶然事件”。他説，“這和林白飛越大西洋不是一回事”，那一航空里程碑事件是“建立在他自己的想法、技術和才能的基礎上的”。退出航天計劃後，阿姆斯特朗時時小心謹慎，決不給他的形象或登月成就抹黑。他很少接受媒體採訪，不願置身於聚光燈下。

　　1969年，阿姆斯特朗指揮“阿波羅號”登月，並在踏上月球表面時説出著名的話：“這是個人的一小步，卻是人類的一大步。”月球上距離“阿波羅號”登月點50公里的阿姆斯特朗環形山就是以他的名字命名的。而他本人總是很謙虛，從不炫耀自己探索太空的經歷。　

　　1969年7月20日，阿姆斯特朗和奧爾德林兩個多小時的太空行走短暫而緊張。雖然只有151分鐘，阿姆斯特朗卻以“登月第一人”的形象永載史冊。

　　作為此次登月任務的指揮，阿姆斯特朗被挑選為第一個踏出艙門登上月球表面的人。而奇怪的是，阿姆斯特朗本人照片極少，踏上月球表面這一珍貴時刻照片的主人公並非阿姆斯特朗，而是緊隨其後的奧爾德林。對此，美國航天局的解釋是，阿姆斯特朗作為指揮一直親自手持照相機，因此留下照片最多最好的那個人是奧爾德林。

　　阿姆斯特朗對他的同事和美國公眾來説是個費解的人物，自他離開阿波羅項目以來，美國公眾很少看到他露面。在登月之行後，這位喜歡孤獨的人甘願將公共講臺讓給“阿波羅11號”上另一名宇航員奧爾德林。當奧爾德林定期在好萊塢宴會上現身並參加訪談節目時，阿姆斯特朗躲在自己位於俄亥俄州的奶牛場並接受了學術界和商界的一些適合他不出風頭的普通工作。

　　憑藉人類史上第一個踏上月球表面的人這一榮譽一夜之間名揚四海，後半生則基本上退出了公眾的視野直到去世。正如家人在其去世時發表的聲明所説，阿姆斯特朗無疑是一個不情不願的英雄，他一直認為自己只是做了份內之事。