關於對老人的義務，美國曾經有嚴格的立法，但是新政的實施將這一義務逐漸社會化，老人養老責任由政府來承擔，在此情況下，美國社會更加強調子女對老人的精神“回報”－－子女有設法免除老人孤獨感的義務。

　　美國有關孝道的法律可以追溯至古羅馬，該法認為“子女有責任照顧父母”，把孝道視為倫理和互惠：“在你小時候，你的父母照顧你；現在作為回報，你要照顧他們”。

　　在美國，有關孝道的法律曾經相當普遍。20世紀50年代，美國45個州和聯邦政府都有相應的法律條文。但在新政期間，“社會保險法”通過和“由政府而不是家庭承擔責任”的概念開始佔上風後，孝道法律逐漸淡化了。

　　目前，美國仍然有28個州保持孝道法律。在這些實施該法律的州中，其中16個州進行對違法者進行民事處罰。“如果你不贍養父母，他們會追查你的財産和收入”。在實施孝道刑事處罰的八個州中，違反孝道者可能會被送進監獄。民事和刑事兩種方法都採用的州有四個。在麻州，“不合理地忽視”支持貧窮和無法照顧自己的父母，將會面臨一年監禁和200 美元罰款。不過專家表示，孝道法律很少被強制執行。在保持孝道法律的28個州中，11個州從來沒有用過此法律。

　　美國家庭模式通常是為夫妻兩個人定制的，類似中國的三、四代同堂的現象很少。在鼓勵個人發展的觀念佔據主流的美國社會，子女很早就會脫離家庭獨自工作和生活。美國的父母也更願意成年子女獨立生活，認為子女一旦成家立業就理所當然地應該搬出去住。

　　在今天的美國社會，父母與子女之間一般不存在過於頻繁的經濟關聯，國家法律也沒有規定子女必須贍養父母，但子女大都對父母很孝順。

　　由於個人養老的觀念已經持續很久，很多美國人在年輕時就開始考慮自己的養老問題，通過個人積蓄和投資收益、退休金以及社會保險收入等為自己的養老做了準備。自上個世紀30年代起，美國開始實施社會福利制度，這就使養老問題更加社會化。所以，美國的孝道，對於父母來説，最主要的就是精神上的安慰、情感的交流，所以美國的子女通常也很習慣每天通過電話、信件等方式與父母聯絡感情，同時也會定期去看望父母。

　　與此相應的是，美國老年人的獨立生活能力也很強，即使七八十歲高齡也自己開車去購物。同時，非常適合老年人生活的專門社區，也比較完善。通常在老年別墅或公寓區，餐廳、禮品屋、圖書館、活動室、教堂等一應俱全。

　　通常來講，美國獨居老人最大的問題不是缺錢，完善的社會福利制度雖然能保障老年人的日常生活，老人的問題主要是情感的孤獨和寂寞，所以子女經常性的溝通和探望十分必要，經濟手段能彌補這種失落。

　　美國的老年人雖然很注意儘量獨立生活，利用積蓄和社會福利自給自足，但實際上，美國人的家庭觀念並不淡薄，很多子女都照顧父母，政府也鼓勵家人互相照顧，並將贍養行為列入稅法、醫療保健法的優惠項目中，為盡孝道的人減輕負擔，以此鼓勵更多的子女主動照顧老人。

　　美國《海外校園》雜誌曾專門就中美“孝道”的不同展開討論，得出如下結論：中國文化趨於依賴子女，美國文化贊同獨立；中國文化敬重長者，美國文化提倡平等；中國文化中的孝敬以責任、義務為基礎，美國文化的孝敬以自由、尊敬為基礎；中國傳統社會沒有為所有人提供社會福利和服務，而美國有比較完善的社會福利保障。