社會輿情是指公眾以媒介為載體對社會公共事務所持有的情緒、意願、態度、意見等。社會輿情是“社會的溫度計”，反映時代發展的脈動、現實社會的變化，對社會心態形成、社會核心價值建構乃至社會變遷等都具有重要影響。當前，我國正處於社會轉型期，社會利益格局變動導致一些社會矛盾凸顯、社會輿情更加複雜多變，如何科學認識和有效應對社會輿情成為一個重要課題。對此，學術界進行了深入研究，取得了一些有益成果。

　　社會輿情的新態勢和新特點

　　近年來，隨著我國經濟社會的快速發展，公眾的社會參與和利益表達意識明顯增強，特別是網絡等新媒體的廣泛應用為公眾發表個人意見、參與公共事務管理提供了更為便捷、更為廣泛的渠道。學者們認為，當前我國的社會輿情呈現一些新的態勢和特點。

　　關注熱點廣泛。從社會輿情的內容看，公眾對社會問題的關注範圍越來越廣泛，關注的熱點涉及時事政治、經濟形勢、公共衛生、社會安全、反腐倡廉、企業發展、災害事故、文化科教等社會生活的各個領域。

　　主流社會輿情日趨理性。總體而言，公眾對我國經濟社會發展持樂觀態度，社會心態積極向上，社會主義核心價值體系得到認可，大部分公眾對是非、善惡態度鮮明，具有維護良好社會風氣的強烈願望。

　　網絡輿情成為社會輿情的重要方面。以網絡為代表的新興媒體快速發展，尤其是微博異軍突起，為社會輿情提供了更為廣闊的傳播渠道，網絡輿情已經成為社會輿情的重要組成部分。同時，網絡等新媒體與傳統媒體相互融合、相互促進的趨勢不斷加強，對社會輿情的生成和輿論格局的走向影響越來越大。

　　輿情傳播時效性提高、覆蓋面更廣。從社會輿情的傳播效果和發展趨勢看，公眾政治參與的積極性和自主性顯著提高，社會輿情的影響力不斷增強。有學者認為，由於各種現代信息傳播手段的日益發達，熱點事件從發生到被媒體曝光的間隔時間越來越短，輿情傳播時效性大大提高，輿情影響面越來越廣。

　　網絡問政方興未艾。有學者指出，從應對社會輿情的方式看，政府部門已經充分意識到網絡的力量，主動通過這種新渠道探尋新的公共管理模式，網絡問政蔚然成風。同時，公眾網絡表達的影響力日益擴大，對公共政策的形成和公共問題的解決起到了重要推動作用。隨著網絡等新媒體的進一步發展和我國民主政治建設的不斷推進，網絡輿情對政府公共事務的影響將會進一步加大。