方增先，二十世紀後半葉現實主義中國人物畫創作的代表人物之一，中國畫壇具有廣泛影響的“新浙派人物畫”的奠基人和推動者。作為一個具有典型意義的藝術個案，方增先身上集中體現了新中國成立以來中國畫家為適應新的時代需要不斷地求變革、圖創新、不懈探索的艱辛藝術實踐歷程。

       一、領銜浙派人物畫，創造新中國人物畫經典風格

       1949年，新中國成立，百廢待興，為適應新的時代需求，傳統中國畫的革新成為當時美術界的迫切任務。如何突破傳統國畫的規範與束縛，創造能適應新時代的審美需求、為社會主義建設服務的“新國畫”，成為二十世紀五十年代國畫革新、發展的主題，“新國畫”要求新的內容、新的形式。順應時勢的變化與發展，1955年，方增先所在的浙江美術學院重新恢復了中國畫係，原本學習油畫的方增先也因此被轉入國畫係。在此背景下，天資聰穎、勤奮鑽研的方增先充分利用學院當時的教學資源，博采中外各家之所長，創造出一套融合西方結構素描法和中國水墨畫傳統（主要是寫意花鳥畫傳統）的新穎的中國畫人物表現方法。這種方法很好地解決了中國畫的人物造型問題，用中國傳統的水墨材料創作具有鮮明時代特徵和現實生活氣息的人物畫探索由此走出了一片全新的天地，這也是中國畫現代化實踐過程中具有歷史性意義的篇章。

       方增先的中國人物畫基礎是“線性人體結構素描”，它的形成是從法國明暗五調子素描法、蘇聯契斯恰可夫的分面法到美國伯裏曼結構學，進而到線的結構法以及線的團塊整體表現，實現了潘天壽有關中國畫必須以線為主的觀點在現代人物畫教學中的具體落實，是在推崇以明暗為主體的西方傳統素描法外的另辟蹊徑之舉，成功解決了當時中國人物畫表達的迫切現實需要。由於這套方法行之有效，易於掌握，受到廣大學生的歡迎和學校的重視，很快在浙美的國畫教學中普及開來，之後影響到全國各地的美術院校，成為中國畫係人物畫教學的基礎課程。

       而方增先也以其對於中國人物畫現代化改造産生的重大影響，當仁不讓地成為浙派人物畫的奠基者和領軍人物。

       五十年代的《粒粒皆辛苦》、六十年代的《説紅書》、七十年代的《艷陽天》，既是方增先寫實人物畫的典範之作，也是浙派寫實人物畫最具代表性的作品，更是那個特殊的時代的藝術“經典”，蘊涵著豐富的藝術、歷史、政治、社會等諸多價值和意義。對於今天的人們來説，它們是象徵性的圖像符號，是屬於一個已經過去的時代的不可磨滅的記憶，但，正是這些記憶，讓我們能更清醒地反思過去、立足現實。

       二、探索個性化水墨語言

       美術界，對於藝術本體的思考重新為人們所關注，關於藝術中的“內容與形式”、“形式美”等問題的討論成為一時之焦點。擺脫了長久以來的政治附庸地位，發掘真實美好的人性、表達純樸真摯的情感成為藝術家們繪畫創作的主要動力。面對日漸自由寬舒的文化環境，方增先以極大的熱情和愉悅的心情投入到創作中。一方面他努力彌補自己在中國畫傳統基礎工夫上的欠缺，另一方面他不辭辛苦、深入青海藏區，作了大量的人物寫生。1984年，他創作出自己在文革後的第一幅重要作品《帳篷裏的笑聲》。

       二十世紀八十年代，是中國文化思想界異常活躍的時期。隨著對外窗口的開放，有關西方現代文藝理論、流派、思潮的各種圖書被翻譯介紹進國內，國內藝術家們的視野一下子獲得了極大的拓展，他們開始嘗試以各種現代主義的藝術觀念、手法進行創作，尋找自由表達的途徑，中國美術界出現了前所未有的多元化格局。在這個新的時代裏，寫實人物畫亦由原先的主流而變成為多元藝術中的一元。同樣，在政治對藝術創作的影響漸漸弱化後，寫實人物畫如何走出自己全新的發展道路，形成既有時代特點又有自我個性化語言的新面貌，成為擺在人物畫家面前的一個新的挑戰。

       在時代發展變化和個人自覺藝術追求的雙重推動下，方增先開始積極地進行著新的嘗試，以尋找水墨人物畫現代化的新的可能。為此，他進行了各種各樣的實驗，從上個世紀八十年代到九十年代，他在東方與西方、歷史與現實之間苦苦求索。他既向西方現代藝術汲取靈感和形式資源，在水墨人物畫中融入西方現代藝術中構成和變形因素，也對中國民間美術的形式特點做研究，還回溯歷史向傳統中國畫尋求筆墨形式與精神內涵上的支持，將文人畫的筆墨特性、審美意趣反復琢磨、研究，融入進自己的創作。在長達十年的時間裏，他畫了大量的草稿、速寫，不斷進行自我語言上的鍛造和提煉，以尋找聯結古今東西且能表達自我情感和精神的個人風格圖式與水墨語言。這是試圖超越自己既有藝術成就的非常勇敢的探索。從青海寫生到古代詩意畫和白描人物，再到積墨法的實驗以及結合書法線條的平面造型探討，方增先以一個與時俱進者的姿態進行著自我藝術征程的跋涉，在不斷地挑戰自我的過程中又不斷地超越自己。

       以皴、擦、點、染為基本技巧的積墨法在宋以後的中國山水畫創作中一直佔有重要地位，但這種方法基本上也只是在山水畫中運用而已。方增先為尋找新的水墨人物表現方法，在學習和研究傳統繪畫的過程中，受到山水畫積墨法的啟發，而萌生將其引入自己的人物畫創作的想法——用以增加所畫人物的厚重感和質感，並立刻付諸行動。