5月23日，美國國會參院外交關係委員會就是否批准加入聯合國海洋法公約舉行聽證會。美國國務卿克林頓、國防部長帕內塔、美軍參謀長聯席會議主席鄧普席共同出席聽證會，並聯手敦促美國國會參院儘速批准加入這一公約。奧巴馬政府以如此強大陣容推動國會批准聯合國海洋法公約，旨在新的形勢下在海洋法公約這一多國框架內搶佔主導權。此舉一方面將使南海問題趨於複雜化，另一方面也會帶來北極地區更為激烈的的資源爭奪。

　　聯合國海洋法公約1994年生效，美國是聯合國安理會常任理事國中唯一沒有批准加入這一公約的國家。美國加入這一國際公約需經國會參院三分之二多數同意。口口聲聲要求別國遵守國際規則的美國遲遲不加入聯合國海洋法公約，這一雙重標準的作法使得美國屢顯尷尬。

　　國防部長帕內塔在聽證會上説，遵守國際公約只會加強美國的道義權威，讓美國能夠更有力地向別的國家施壓，讓他們也遵守國際規則。“我們每次和伊朗爭論，和朝鮮爭論的時候，我們的爭論依據都是他們沒有遵守國際規則——他們沒有遵守我們確定的國際標準。現在呢，在航行問題上，我們試圖進行同樣的爭論，可我們自己連公約成員國都不是。”他説。

　　美國國務卿克林頓在聽證會上強調説，儘速批准海洋法公約對於美國國家安全和戰略至關重要。

　　克林頓説，20年前，10年前，甚至5年前，加入海洋法公約雖然重要但並沒有像今天這樣迫切。有四個新情況使得美國加入海洋法條約具有對其國家安全和經濟發展特別緊迫的意義。其一為加入海洋法公約後，美國可大大擴大領海範圍，其面積相當於得克薩斯州的1.5倍。美國石油和天然氣公司可進行深海開採，從而獲利。第二個新情況與深海海床礦藏有關。在技術發達的今天，美國已可以對這些礦藏進行開採。只要美國不加入海洋法條約，美國公司只能在別國海域開採，或放棄開採。中國、俄羅斯等許多國家已通過海洋法條約獲得開採許可貴金屬和稀土等資源。如果美國想要挑戰中國對稀土等重要資源的嚴格出口，美國就必須通過成為海洋法公約成員國而獲得權利認可。第三個新情況就是北極地區所出現的機會使得美國加入海洋法公約極為迫切。美國是北極地區唯一沒有加入海洋法公約的國家，而俄羅斯等國則通過海洋法公約獲得諸多權益。如果加入海洋法公約，美國將能夠在更為堅實的基礎上拓展在整個北極地區的利益。第四個新情況是海洋法公約成員國正在就沿海大陸架、深海礦藏開發等事宜進行規則討論，這些都事關美國利益。在這些制定規則的討論中美國的缺席是“不可接受的”。

　　身為民主黨人的美國參院外交關係委員會主席克裏也稱，如果不加入海洋法公約，美國就將在與軍力不斷增長的中國和在北極地區聲稱石油及其他資源權益的俄羅斯競爭中失勢。他説，中國和其他國家在南海等海域正展現出“非法權利主張”。美國若加入該公約，將迅速提振自身可信度，以回擊過度海域主張和針對美國軍艦或商船的非法限制。而毫無疑問，加入該公約也將有利於美國及其地區盟友和夥伴國家解決領海爭端問題。克裏説，該公約也關係到稀土資源，中國目前控制著稀土生産，供應全球約90%的稀土，這絕不會加強美國安全。美國需要加入該公約，確保稀土資源的安全供應。他表示，無論是稀土資源還是北極或非法海域主張，中國已將球踢過了球門線，而美國則還在旁邊旁觀。美國反對這一公約便是促使中俄兩國有能力繼續利用這一公約獲得自身利益和優勢。這對美國經濟和戰略安全是毫無意義的。

　　克林頓毫不諱言美國加入海洋法公約就是要在其中佔有決策者的關鍵位置。她説，加入海洋法公約還將能夠使美國軍隊航海通道更為暢通地抵達作戰區域，在爭端期間保持軍力存在，返航時也不必得到相關國家批准。當美國宣示海權和挑戰別國行為時，加入海洋法公約可使美國有更為堅實的法理基礎，包括處理南海等重要地區問題時。她説，美國雖然在南海沒有領海，但在那裏有重要利益，特別是自由航行問題。如果美國成為海洋法公約成員國，在事關海洋法法規問題上，美國的信譽將更高，執法能力也會更大。

　　美國國內共和黨保守派人士對加入公約持反對立場，稱加入公約將有損美國主權，會被強迫重分財富，會影響美國情報工作等。共和黨參議員詹姆斯英霍夫説：“假如美國批准了條約，美國將被迫把在美國延伸大陸架生産石油和天然氣的幾十億美元的使用費轉交給聯合國國際海底管理局，重新分配給發展中國家。這將是歷史上第一次由某個國際組織，也就是聯合國，擁有對美國的徵稅權。”克林頓反駁説，反對批准這一條約的人基於意識形態和“神話”，而不是基於事實、證據或美國繼續不批准加入的後果。

　　美國商會5月23日在華爾街日報以整版篇幅刊登廣告，要求美國國會參院批准加入海洋法公約。與此同時，美國國會參院47名共和黨議員中的26名聯名寫信，聲稱如付諸表決他們將持反對立場。

　　克裏聽證會伊始便宣佈，雖然美國有必要批准公約，但他不會在今年11月大選前推動就批准加入這一公約進行投票。究其原因，克裏顯然明白，如在大選前高調推出這一極有爭議的議題，或許會收適得其反之效。