隨著全球氣候變暖，處於冰點之下的北極正悄然成為國際熱點地區。國際社會圍繞著北極主權歸屬、自然資源開發、國際航路管理的利益博弈日趨白熱化。由此驅動的北極軍事化，正在使昔日的蠻荒冰原成為一觸即發的火藥桶。

　　其實，對於當今地球上僅存的“處女地”之一實施有效的國際治理，力避軍備競賽惡化為武裝衝突，不但事關地區穩定，更與人類的可持續發展密切相關。

　　溫室效應催生北極熱點

　　北極主要是指北極圈以內的地區，涵蓋北冰洋廣袤的冰海，亞、歐、北美三大洲北部沿岸高寒地帶。北極雖為冰海荒地，卻是地球上最後一個待開發的資源富集區。

　　美國地質勘探局經過長達4年的調查認為，廣闊的北極大陸架是地球上最大的尚未開發的石油儲藏地。在這一地區，煤炭、鉬、鉭等礦産資源也十分豐富。在人類社會發展能源需求不斷增大，地球資源日漸衰減的今天，北極地區豐富的礦産資源自然令各國垂涎。

　　其實，歷史上人們對北極豐富的資源並非視而不見，只是受制于惡劣的自然環境，開發冰層之下的資源，難度如同在月球採礦，只好“冷處理”。

　　轉機出現于地球溫室效應發力之時。全球平均氣溫的不斷上升，使得覆蓋北極三分之二的冰蓋不斷融化。據美國國家冰雪數據研究中心與美國國家航空航天局聯合研究表明，今年夏季，北極冰冠的面積比最早開始衛星跟蹤的20世紀70年代末減少了40%以上。

　　冰退人進，北極的經濟、商業價值由此進入各國視野。氣溫升高，冰蓋消融，使得人們能夠輕鬆地開採儲量巨大的能源和礦産資源。目前，加拿大已著手在北冰洋島嶼上開採鑽石。其産量預計可達到全球天然鑽石産量的10%以上，屆時，加拿大將一躍成為世界第三大鑽石生産國。

　　溫室效應不但使資源開發成為可能，還“激活”了具有重大商業價值的“黃金航道”。北極擁有聯絡亞、歐、北美三大洲的最短大弧航線。加拿大魁北克學院拉塞爾教授認為，“隨著北冰洋消融，加拿大沿岸的‘西北通道'和西伯利亞的‘東北通道'將成為新的‘大西洋-太平洋軸心航線'。”

　　兩洋之間，通過“東北通道”，將比經過蘇伊士運河的傳統國際航線，節省5000海裏的航程和一週的航行時間。歐亞兩大洲之間，通過“西北通道”，比經過巴拿馬運河將縮短4000海裏，對航運業者而言自然有豐厚的利益誘惑。