1月20日，美國國防部長帕內塔在F-35B戰機測試場地、馬裏蘭州的帕圖克森特河海軍航空站視察時發表講話。新華社/路透

　　美國國防部長利昂 帕內塔20日同意，繼續研發海軍陸戰隊版本的F－35B型聯合攻擊戰鬥機，受到軍方及飛機製造商洛克希德－馬丁公司歡迎。

　　解除兩年“察看期”

　　帕內塔當天視察F－35B戰機測試場地、位於美國馬裏蘭州的帕圖克森特河海軍航空站，參觀試驗設施並操作這一戰機的試驗飛行模擬器。

　　隨後，他在一座飛機棚的一架戰機前告訴大約100名“聽眾”，鋻於過去一年飛機在測試和技術改進方面取得“充分進展”，應結束兩年的“察看期”，“從今天開始，我解除……察看期。在我身後的這第五代戰機對保持我們的空中優勢至關重要。”

　　去年1月，前國防部長羅伯特 蓋茨下令，把F－35B項目列入兩年“察看期”，原因是這種飛機在試驗階段問題不斷，包括飛機隔板金屬疲勞、部分零部件過熱、一處進氣口多個閥門振動過大。他警告，如果問題不能在這期間解決，項目將遭取消。

　　“過去一年，團隊已攻克這些難題，”國防部發言人喬治 利特爾説，“基本上，（F－35B）成熟的設計和表現與其他版本相當。”

　　垂直起降的隱身戰機

　　國防部分管F－35項目的海軍中將戴維 文利特、海軍陸戰隊指揮官詹姆斯 阿莫斯和多名國會議員歡迎帕內塔所作決定。

　　文利特説，這是軍方和攻克戰機難題團隊的“辛苦所得和回報”，“2012年將繼續推進測試、交付生産戰機和開始艦隊訓練”。

　　洛克希德－馬丁説，這對F－35項目是“好消息”。副總裁史蒂夫 奧布賴恩告訴媒體記者：“我想，這是支持F－35B及其性能的極好聲明。”

　　F－35B可短跑道起飛，像直升機一樣垂直降落，適於甲板較短的戰艦。洛克希德－馬丁打算分別向美國海軍陸戰隊和意大利海軍分別提供大約340架和60架這種戰機。

　　美國國防部一名不願公開姓名的高級官員告訴路透社記者，決定“解禁”的原因之一，是帕內塔先前任中央情報局局長時在反恐行動中見識過英國“鷂”式垂直起降戰鬥機的表現，“那肯定給他留下印象，讓他聯想到F－35B”。

　　50年內或耗資

　　1萬億美元

　　國防部預計下周預覽2013財政年度預算，F－35項目據信仍是優先考慮。總統貝拉克 奧巴馬本月初宣佈，政府打算今後10年內削減4890億美元國防開支。

　　一些分析師認為，軍方原打算從2013財年開始的5年內訂購423架F－35型戰機，新預算可能推遲訂購其中179架。

　　按美聯社的説法，F－35堪稱美國國防部最貴的武器項目，10年來估計投入3850億美元；整個項目50年內可能耗費超過1萬億美元。

　　F－35由美國、英國、加拿大、意大利等國聯合研發，具備隱身性能和超音速巡航能力。這一戰機有3種版本：供海軍陸戰隊的F－35B、適於海軍的“閃電II”F－35以及供空軍的傳統起飛機型。

　　美國打算總共訂購2433架F－35型戰機，以替代“冷戰”時期部分機型，如空軍的F－16型、海軍的“大黃蜂”F／A－18型、海軍陸戰隊的“徘徊者”EV－6B型和“鷂”AV－8B型。英國等其他國家的訂購量估計超過800架。

　　李良勇（新華社供本報特稿）