2011年，美國在佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射第二架X-37B軌道試驗飛行器。英國媒體援引一份英國航天雜誌的報告稱，X-37B或許正從事監視中國空間站的雛形——“天宮一號”的間諜任務。美國電氣和電子工程師協會（IEEE）于1月7日刊文反駁了這一説法，稱其“不符合基本的科學常識”。

　　英國廣播公司（BBC）網站曾在1月5日報道稱，美國的第二架X-37B無人駕駛太空飛機于2011年3月5日升空，但空軍方面一直對其所肩負的神秘任務以及返回時間等緘口不語。在發現這架無人飛機與中國“天宮一號”的運行軌道如此相近之後，旁觀者現在相信，這架無人機或許“正在執行監視中國新太空站的任務”。

　　IEEE網站于1月7日刊文稱，BBC所謂的X-37B飛行器監視“天宮一號”的説法，簡直是一個災難性的謬誤。兩者在軌道上相錯而過時，它們的相對速度高達每秒8千米，X-37B在如此高的速度下不可能收集到任何情報。IEEE資深觀察家鮑勃克裏斯蒂也指出，這一報告完全忽視了“升交點黃經（RAAN）”差異，雖然X-37B與“天宮一號”的傾角和高度相近，但它們的RAAN差異在天宮一號運行期間從98緩慢變化到100，意味著它們是以高迎角相遇，絕無可能進行監視。

　　文章還稱，更荒唐的是，X-37B飛行器早在“天宮一號”發射的數個月前就已升空。如果美軍想在這種條件下執行監視任務，就要在“天宮一號”發射的數月前精確地掌握其軌道信息。即使美國空軍真有未卜先知的能力，發射當天哪怕有半小時的多雲天氣，也會讓整個計劃付諸東流。

　　IEEE網站最後指出，英國航天業一向以嚴謹、精確和工作熱情著稱，因此英國航天雜誌的這一誤判“令人感到匪夷所思”。（王欣）