發現號航天飛機將發射升空 開啟其謝幕之旅

23日，美國卡納維拉爾角發射中心，"發現"號航天飛機進入發射倒計時階段。

　　美國"發現"號航天飛機計劃于當地時間24日16時50分(北京時間25日5時50分)發射升空。本次飛行，將是"發現"號航天飛機的謝幕表演。

　　機器人升空進行實驗

　　據美國媒體報道，矗立在佛羅裏達州卡納維拉爾角發射中心的"發現"號航天飛機已經經過多次檢查，進入發射倒計時狀態。卡納維拉爾角發射小組主管麥克摩西對媒體表示，他們已經做好了準備，應該不會出現推遲發射的情況。

　　據美國宇航局透露，此次預計將有6名宇航員搭乘"發現"號航天飛機升空，6名宇航員們將在太空飛行11天。在國際空間站中，宇航員們除了進行科學實驗外，還計劃進行兩次太空行走。

　　此外，"發現"號還會將一個名為R2的人形機器人一同送上太空。據悉，將R2送上太空的目的是檢測機器人在失重的狀態下，如何進行操作。如果結果滿意，美國宇航局今後或許會用機器人進行一些替代性的工作。

　　此前曾四次推遲起飛

　　美國現役3架航天飛機分別為"發現"號、"奮進"號和"阿特蘭蒂斯"號。"發現"號航天飛機原定於去年11月1日啟程飛往國際空間站，因技術原因和天氣情況曾先後四次推遲起飛。"發現"號航天飛機順利完成此項任務後，將會被送往博物館封存。美國其餘的兩架航天飛機也會相繼退役。

　　美國宇航員麥克萊茵巴克説："我們對三架航天飛機都非常有感情，我們都在積極準備，努力完成這次任務。"(張樂)

　　■ 新聞背景

　　"發現"號是美國建造的第3架航天飛機，1984年首次執行飛行任務。

　　儘管美國宇航局下屬的5架航天飛機每一架都功勳纍纍，但"發現"號更是其中的佼佼者。在過去的27年中，"發現"號航天飛機是所有美國航天飛機中執行任務最多、將宇航員送入軌道人數最多的一架。

　　在它執行過的全部38次飛行任務中，總共運送過246名宇航員進入太空，在太空度過了352個日夜，圍繞地球運行5628圈，總飛行里程近1.43億英里(2.3億公里)，相當於往返月球288次。

　　(宗禾)