資料圖：美國X-37B空天飛機在范登堡空軍基地著陸。

　　去年，美國在佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射第二架X-37B軌道試驗飛行器。美國空軍官方的説法是，發射該飛行器是為試驗新型航天器的各種技術，但關於該飛行器所蘊含的軍事能力和意圖的猜測從未間斷。日前，美國一份航天雜誌報告稱，X-37B或許正從事監視中國空間站的雛形——“天宮一號”的間諜任務。

　　據美國福克斯新聞網1月5日報道，第二架X-37B無人駕駛太空飛機于2011年3月5日升空，但美國空軍一直對其所肩負的神秘任務以及返回時間等緘口不語。在發現這架無人飛機與中國“天空一號”的運行軌道如此相近之後，旁觀者現在相信，這架無人機或許正在執行監視中國新太空站的任務。

　　“空對空監視或已成為由靈敏而纖巧的傳感器等裝備所主導的新一輪大博弈。我們認為，X-37B或許被用於密切監視中國的新太空站。”美國《航天》(Spaceflight)雜誌編輯戴維貝克(David Baker)在接受英國廣播公司(BBC)採訪時説。

　　“X-37B與天宮一號的共同之處是很清楚的。兩個飛行器基本上每繞地170圈便會有一次相向或者相背，聚合或分離動作，兩者之間的時間差不超過19秒。”貝克在本月出版的《航天》雜誌上寫道。

　　報道説，X-37B飛行器的最初研發工作是由美國航空航天局啟動的，後又改由美國國防高級研究計劃局實施，最終又被美國空軍快速反應能力辦公室接手。X-37B的官方目的是測試新的航天技術，但有人猜測X-37B蘊含潛在的軍事能力，伊朗媒體甚至稱其為“秘密太空戰鬥機”。美國安全世界基金會(Secure World Foundation)技術顧問、美國空軍前軌道分析師布萊恩維頓就常部分引述伊朗媒體的這一稱呼。

　　報道稱，維頓懷疑X-37B或許被用來為負責製造和運行美國間諜衛星的國家偵察局測試傳動設備。“正如我們所知，關於國家偵察局的每件事情、任何事情都是機密，”維頓去年曾這樣説過。

　　但維頓和其他人相信，X-37B與“天宮一號”軌道的相似性或許是枚“煙幕彈”。“典型的間諜衛星是在地球兩極軌道運行，以便窺視整個地球，”維頓在接受BBC採訪時説，“X-37B的運行角度很低，這使其僅能觀察到有限的緯度——而在該緯度，X-37B唯一感興趣的是中東和阿富汗。”