老人的孤獨成為社會難題，在出現大量的老人自殺以及孤獨死亡事件後，法國試圖修改法律來改變讓老人感到的現實。事實上在整個歐洲，由於整體養老制度比較完善，子女父母的義務，更多地指向“精神贍養”。

　　法國社會重視家庭的觀念，通過法律落到了實處。法國政府甚至修訂相關法律，要求子女給老人更多的精神關懷，其中包括子女必須隨時告知父母自己的行蹤，隨時掌握父母的身體狀況。儘管如此，法國社會中老人的自殺率依然居高不下。社會學家認為，老年人的自殺是對冷漠社會的無聲抗議。　

　　讓法國政府決心通過立法關注老人生存狀態的，是許多老人在2003年夏天的熱浪中喪生的事實。2003年6月至7月，席捲歐洲的高溫熱浪使法國1.5萬人喪生，其中大部分是老人。很多老人在死後很多天才被人發現，還有很多老人的遺體很久無人認領。

　　鋻於上述嚴重的社會問題，法國的現行法律不僅規定成年子女必須給無經濟能力的父母提供生活資助，還必須“尊敬和關懷”老人。“尊重和關懷”，完全針對目前歐洲的現實－－事實上在歐美發達國家，對很多老人們來説，子女的孝行中最重要的並不是經濟上的扶持，這不僅是因為在歐洲，人們把經濟自主權看得很重，人們都會為自己養老做準備，而且兩代人之前也沒有涉及金錢的關係的習慣。

　　歐洲的養老制度比較成熟，老年人的生活則多由社會保險體制負擔。法國的退休養老保險制度始建於20世紀30年代。20世紀90年代以來，隨著國家福利金的削減，法國政府鼓勵建立私人退休金計劃，迄今已建立了一整套非常成熟的養老保障體制。對於法國的年輕人而言，他們為父母“養老”的方式就是納稅。

　　瑞士全民養老保險制度已經實行了50多年。瑞士自1948年實行全民養老保險制度依賴，逐漸發展成為以政府保險為主、商業保險為輔的體系，即政府負責的聯邦養老和生命保險（AVS）、商業養老保險和個人養老儲蓄。AVS由聯邦政府負責，主要用以保證老人退休後領取基本養老金、投保人發生意外事故身亡後其遺孀及未成年子女可領取基本生活費用。AVS是具有社會福利性質的強制性保險，所有瑞士國民都必須參加，工薪階層人員的保費為其工資總額的8.4％，由僱主和僱員各負擔一半。

　　除了AVS之外，瑞士國民還可以參加商業養老保險。目前，商業養老保險也成為瑞士的強制性保險，除獨立就業者、工作合同期不滿3個月的臨時工和享受殘疾保險的殘疾人外，所有工薪人員都必須參加。AVS和商業保險相加，一般情況下，退休人員拿到的養老金能夠達到退休前工資總額的60％左右，足以維持日常生活，而且往往身故後還能留下大筆遺産，為子孫造福。

　　因此，對於歐洲老人而言，“精神贍養”成為主要義務。在瑞典、芬蘭等北歐福利國家的法律中，都有有關子女對父母“精神贍養”的具體要求，以保證老人們晚年的幸福。這些要求以量化的方式具體規定了子女與父母的居住距離，每年、每月、每週乃至每日應當與父母接觸的時間和次數；連子女與父母談話的忌語都受到限制，從而最大限度地從立法上保證贍養行為的質量。有些國家雖未採用專門條文規定精神贍養的問題，但在法律條文中均體現有這一精神。如《俄羅斯聯邦家庭法典》規定“有勞動能力的成年子女，應贍養其無勞動能力需要幫助的父母，並關心他們。”　

　　由於經濟上的相互依賴比較少，歐洲家庭中父母與子女關係通常沒有中國那麼複雜，更多的是基於親情的精神交流，因此他們更看重家庭原本應有的“天倫之樂”，對於中國人在親情方面的各種美德，他們也經常表示羨慕。