發展權的提出有著複雜的歷史背景。發展中國家曾深受殖民主義、霸權主義和種族主義之害。由於領土被侵佔、人民被奴役和資源被掠奪，亞非拉國家經濟社會發展長期停滯不前，民眾的基本人權遭受嚴重踐踏。爭取民族獨立、實現國家發展，成為廣大發展中國家必須解決的首要人權問題。1972年，塞內加爾籍前法官卡巴穆巴耶首次提出“發展權”概念。此後，聯合國授權予以研究。

　　1986年12月4日，聯合國大會第41/128號決議通過《發展權利宣言》，明確指出發展權是一項不可剝奪的人權，並全面闡述了發展權的內涵、主體、地位和實現途徑等內容，首次確立了作為集體人權的發展權。這是世界人權史上具有里程碑意義的大事，開啟了人類人權事業的新篇章。1992年的《裏約宣言》、1993年《維也納宣言和行動綱領》以及聯合國大會和人權理事會系列決議均一再重申要促進發展權，並不斷豐富其內涵。

　　25年的時光，足以讓一株稚嫩的幼苗長成一棵碩果纍纍的大樹，也足以讓一種思想形成一股潮流。然而，歷經25年風雨，發展權從理論邁向實踐仍征途漫漫。正如聯合國秘書長潘基文所言，“在紙面上,《發展權利宣言》還活著；在實踐中，它卻枯萎了”。

　　某些以“人權衛道士”自居的國家，罔顧聯合國文書早已對發展權內涵、實施方式等作出的明確規定和世界上90%以上國家均予承認的事實，仍否認發展權是一項基本人權，更不願在聯合國框架內就實踐發展權作出具有約束力的承諾。持該觀點的國家雖然為數寥寥，在國際人權領域也屬絕對少數派，但是它們的阻撓卻是實現發展權的突出障礙。

　　當前，全球不穩定、不確定因素日益增多，發展面臨的挑戰更加嚴峻。貧困制約著發展中國家民眾享受最基本的人權。國際金融危機導致全球極度貧困人口新增6400萬，饑餓人口接近10億。營養不良、失業、武裝衝突等威脅剝奪了最不發達國家人民生命權、健康權、就業權等各項權利。民生凋敝、發展滯後直接引發西亞北非地區局勢動蕩。如何讓老百姓有飯吃、有房住、有事做仍是許多發展中國家亟待解決的最大人權問題。即便發達國家，也面臨不少發展挑戰。近期西方國家陷入債務危機，民眾不斷走上街頭抗議示威，表達要求社會財富公平分配、就業等訴求。可以説，當前在世界範圍內促進和保護髮展權，比任何時候都更加重要，也更加緊迫。

　　發展權是全人類共有的人權,沒有東西南北之分。個別國家應摒棄意識形態偏見，避免將發展權的討論政治化，接受發展權的人權屬性和定位。各國都應將維護和促進發展權作為重要任務，制定適當的國家發展政策和國際援助合作政策,營造穩定的國內政治社會環境與和平和諧的國際環境，不斷改善本國人民和全人類的福祉。發達國家應切實兌現官方發展援助承諾，開放市場，減免債務，加大對發展中國家技術轉讓力度,推動全球如期實現聯合國千年發展目標。

　　發展權的實現關鍵靠行動。