美國正通過各種方式試圖在南海獲得更多籌碼。美聯社23日報道稱，美國和菲律賓分別派出2000名和1000名海軍陸戰隊士兵在南海爭議地區舉行聯合軍演。儘管雙方都稱此次演習並不把中國或者其他任何國家當做假想目標，但演習地點和南沙群島隔水相望。而正在日本訪問的美國國防部長帕內塔24日在日本媒體上撰文再拿中國説事，稱中國和朝鮮“不顧後果地展示軍事自信值得關注”。此外，帕內塔23日在和東盟各國防長的會議上還提出南海問題，稱希望東盟各國儘快制定管理南海問題的法律文件，“奧巴馬總統將有興趣在東盟峰會上聽取你們的意見”。

　　美聯社稱，此次美菲“兩棲登陸演習”地點為南海某爭議淺灘，中國和菲律賓都稱對該淺灘擁有主權。參與演習的美國軍官稱，聯合演習有助於美菲兩軍在未來一系列事件中舉行聯合行動，如應對自然災害等，不針對任何國家。這一演習已持續28年之久，每年舉行一次。今年的聯合演習于10月17日至28日舉行，共有2000名美國海軍陸戰隊和1000名菲律賓海軍陸戰隊士兵參加。但報道同時稱，演習的場面與真實的作戰場景頗為相似，美菲雙方士兵彼此間的行動通過雙向無線電臺和手語協同，演習還包括與假想敵遭遇作戰、美菲士兵聯手攻佔巴拉望島西部一個“敵佔”灘頭陣地等。據悉，這是菲美年度兩棲登陸演習首次將毗鄰南海的巴拉望省納入訓練地點。文章還稱，中國過去曾對在南海爭議地區附近舉行此類演習表示不滿。此次美菲聯合演習原本計劃在菲律賓佔領的南沙群島某小島上舉行，但為防止激怒中國和其他聲索國，在該島演習的計劃被取消。

　　報道還稱，菲律賓軍隊共有12萬人，是亞洲最為弱小的軍隊之一。菲律賓海軍至今仍有二戰時期的艦船，是世界上仍在服役的最古老的艦船之一。作為美國防務條約的夥伴，菲律賓依賴華盛頓幫助其實現海軍現代化。菲律賓政府曾表示，將購買更多的艦船、直升機、教練機和防空雷達，以更好地巡邏本國海域，並維護其在南海爭議地區的領土主權。美聯社稱，北京把南海稱做國家“核心利益”，“這意味著中國可能會為了保護南海而不惜開戰”。

　　與此同時，美國防長帕內塔的亞洲之旅不斷被提煉出“遏制中國”的意味。日本《讀賣新聞》24日刊登帕內塔題為“面向21世紀不動搖的日美同盟”的文章，強調美日同盟的重要性，還指責朝鮮研發核武器是“魯莽、挑釁”，“中國快速軍事現代化，但缺乏透明度，同時在東海和南海展示自信，令人困擾”。帕內塔還在文中稱，“如果美國在亞太地區的力量要發生任何變化，那就是加強”。美聯社稱，帕內塔沒有明確將採取何種“加強”措施，美國目前在日本和韓國分別有4.7萬和2.8萬名駐軍。另據共同社報道，日越兩國防長24日在日本簽署有關強化兩國防衛合作的備忘錄，其意在對中國進行聯合“反制”。

　　11月12日是東盟首腦峰會的日子，屆時除了東盟各國首腦，中國、日本、印度、俄羅斯及美國首腦政要都將出席，這被東盟各國認為是爭取在南海問題上國際支持的重要機會。24日，東盟各國防長繼續在印尼巴厘島召開非正式會議，商討南海問題。《朝日新聞》稱，為了4年後成立的東盟安保共同體，東盟各國正加強軍事合作，南海問題則是重中之重。報道分析稱，美國和中國各懷心思和東盟接近，如何平衡和這兩個大國的外交距離，提高東盟的存在感，將是東盟的長期課題。文章還援引消息人士的話稱，此次東盟防長和帕內塔會面就是為了彌補美國對今年5月東盟防長和中國防長梁光烈會面的“不滿”。印尼前外交官、海洋問題專家哈斯金迪加拉爾對《環球時報》記者表示，南海問題如何發展，將取決於美國以何種形式“重返亞洲”。

　　共同社24日引述一名參加與帕內塔會晤的東盟外交官的話説，東盟工作組將於東盟峰會前在巴厘島就行為準則進行討論，“在稍後的會議上提交給中國。”報道稱，菲律賓尤其希望把南海問題國際化，希望將美國和日本拉進來，阻止中國的自信過度膨脹。