本報記者 章咪佳

　　一點也不像個坑，光溜溜的銀灰色“腦袋”，有陰影，底部有明顯的顆粒狀物體，有點像青春期小男孩臉上的小豆豆，有點像花生粒，總之很可愛。北京時間2012年8月6日13時32分，美國“好奇”號火星車著陸火星表面成功，並迅速發回清晰的火星表面隕坑圖像。

　　美國航天局“好奇”號項目飛行主管托斯滕左恩表示，對於全人類來説，“好奇”號登陸火星意義重大，它將幫助人類拓展登月之後登陸另一星球的能力，是未來載人火星計劃的墊腳石。

　　2009年6月，中國科學院發佈了《2050年科技發展路線圖》，初步設想並提出中國未來30－40年太陽系探測發展路線圖，明確中國2030年左右實施首次載人登月、2050年左右實施載人登陸火星等多個戰略目標。目前，在探測火星這個項目上，中國走到哪一步了？本報專訪了北京大學地球與空間科學學院教授、中國空間科學學會、空間探測專家委員會副主任焦維新教授。

　　問：中國國內航天界和天文學界早在幾年前，就提出過幾種探測火星的方案，包括“在探測火星以前，對火星的兩顆衛星進行先行探測”、“國際合作-發射繞火星衛星-發射火星登陸器-建立火星觀測站”的四步走方案、“在我國第二次探月之後，向火星發射火星車，以實現火星軟著陸”等等不同的科學方案，關於中國獨立的火星探測方案，最近是什麼樣的情況？

　　答：據我所知，目前我國獨立的火星探測方案還沒有確定。

　　問：如果我們搞火星探測，技術上可能會遇到什麼問題？

　　答：要完成一個火星探測的國家方案，除了得考慮經濟因素，確實還要考慮技術方面的問題。比如我們發射探測器的運載火箭，運載能力夠不夠？雖然探測器個頭跟宇宙飛船差不了多少，但要從地球飛到火星去，需要完全脫離地球的引力，火箭速度要達到第二宇宙速度——11.2公里/秒，目前我們搭載探月設備的火箭，運載速度也只有10.9公里/秒，所以火箭運載能力要稍作改進。

　　更重要的是發射火星探測器，需要“織兩張網”——深空通訊網、深空測控網。建立這樣的網絡，我們得在地球上每間隔經度120的地方，建立一個信號接收站，這樣就能保證地球轉一週，正面、背面，都有辦法接收到來自火星的實時信息。這一點，中國目前還沒完成。

　　科學只有第一沒有第二。我們真要著手做了，肯定要有比現在已經成型的技術有更創新或者有特色的地方。

　　問：中國目前有沒有已經成型的跟火星探測相關的技術項目？

　　答：中國航天局曾與俄羅斯聯邦航天局合作，共同探索火星。2011年發射的“螢火一號”，由中國製造，是該計劃的首顆火星探測器。

　　但是很遺憾，由於俄羅斯運載火箭運行停滯，“螢火一號”的探測生命使命還沒有展開，就已經隨著它搭乘的“福布斯探測器”一同“夭折”。

　　問：曾經有很多科學家都表示，從今後看，最近的、最佳的發射時間應該在2013年，此時火星和地球距離最合適。如果錯過，下一個發射時間將在2016年。

　　答：從科學角度講，探測火星有時間窗口。從年份上看，從地球發射火星探測器的最佳時間，每26個月有一次機會。那個時候，都各自繞著太陽轉的地球和火星，彼此“跑”到了距離最近的地方。至於最佳發射年的具體哪個月哪一天哪個點，是最佳發射時間，那要看火箭速度、軟體設計程序等因素作選擇。

　　我覺得我們國家的探測火星計劃，不一定要趕最近的幾個時間點，關鍵是要一步步走穩。