國家副主席習近平將於２月１３日至２２日對美國、愛爾蘭、土耳其三國進行正式訪問。訪問前夕，教育部部長袁貴仁在接受本報記者採訪時談及中美人文交流表示：“在國際交流中，人文交流是國與國之間關係發展中極為重要的橋梁和渠道，對消除認識差異、增進互信和友誼、推動人類文明進步具有不可替代的作用。中美人文交流近年來呈現出良好的趨勢，在國際交流中形成了一道亮麗的風景線。”

　　袁貴仁説，中美兩國領導人高度重視人文交流。40年前，中美兩國具有遠見卓識的政治家們選擇了以人文交流作為突破口，打破了兩國關係的堅冰。如今，中美在各個領域的相互聯絡與合作越來越密切，而人文交流仍然是兩國關係發展的重要基礎和動力。2009年，在胡錦濤主席和奧巴馬總統的重視和支持下，兩國政府決定以促進人文交流為核心，建立一個新的雙邊機制，並寫入了《中美聯合聲明》。2010年5月，在胡錦濤主席與奧巴馬總統的親自關心下，中美人文交流高層磋商機制在北京正式成立，劉延東國務委員和希拉裏克林頓國務卿分別擔任雙方主席，中美人文交流進入了新的歷史階段。機製成立兩年來，已經成為深化兩國相關領域人文交流與合作的重要平臺，逐步確立了人文交流在建設相互尊重、互利共贏的中美合作夥伴關係中的重要支柱地位。

　　談起中美人文交流取得的重要進展，袁貴仁表示，中美人文交流高層磋商機製成立以來，雙方已達成了一系列重要共識。特別是2011年4月劉延東國務委員在華盛頓與希拉裏克林頓國務卿共同主持第二輪高層磋商後，雙方在教育、科技、文化、體育、婦女和青年等6大領域形成40余項重要成果。在教育領域，一是認真執行啟動的萬名中美人文交流專項獎學金項目、公費派遣萬名學生赴美攻讀博士學位項目和“漢語橋”萬人來華研修項目。二是按照統籌整合項目資源、扶持中西部地區、激勵支持現有優秀項目的原則，積極做好“500名大中小學校長和骨幹教師赴美研修計劃”。三是積極協助美方實施奧巴馬總統倡導的“十萬人留學中國計劃”。

　　根據統計，2010—2011學年度，中國大陸在美大學和學院學習的留學生人數達到157558人，比上一學年度增長了23.3%，佔在美國際學生總數的21.8%。中國成為美國最大的國際學生來源國。2011年美國在華學習的人數接近24000人，比2010年增加約19.4%。美國繼續保持中國第二大國際學生來源國的地位。

　　在相關領域，中國外交部、科技部、文化部、國家體育總局、全國婦聯、全國青聯和全國學聯也充分挖掘各自的優勢和特色，在2011年與美方合作組織開展了許多極具亮點的活動，這些活動在中美民眾，特別是青年精英群體中産生了積極影響；為鞏固與加強相互尊重、互利共贏的中美合作夥伴關係發揮了獨特作用。

　　袁貴仁強調，深化中美人文交流，對於夯實兩國關係的民意和社會基礎，促進兩國關係健康穩定發展具有重大現實意義和長遠戰略意義。2012年，是“面向人民、面向世界、面向未來”的中美人文交流高層磋商機制的關鍵之年。雙方即將在華舉行第三輪中美人文交流高層磋商，計劃在高水平大學合作、大學生體育文藝交流、博物館合作、青年科技人員交流等方面開展一系列活動，為中美關係向前發展注入新的活力，為兩國人民帶來更多的便利與實惠。

　　袁貴仁説，新春伊始，習近平副主席即將率領代表團，帶著中國人民的友好情誼和對中美未來的新期盼，正式訪問美利堅合眾國。在加強政治互信、推動經貿合作的同時，人文交流也將是這次訪問的一個新亮點。他深信，這次訪問必將推動兩國人文交流進入一個新的發展階段，為兩國關係做出新的貢獻。在中美兩國領導人的共同倡導下，兩國人民也必將攜手同進、繼往開來，使中美人文交流向著內涵更加豐富、主體更加多元的方向健康發展，為建設相互尊重、互利共贏的中美合作夥伴關係作出新的、更大的貢獻。