未來載人火星計劃的墊腳石

　　美國“好奇”號火星車6日成功登陸火星。美國航天局“好奇”號項目飛行主管托斯滕左恩日前在接受新華社記者專訪時表示，對於全人類來説，“好奇”號登陸火星意義重大，它將幫助人類拓展登月之後登陸另一星球的能力，是未來載人火星計劃的墊腳石。

　　曾于去年11月在佛羅裏達參與“好奇”號發射任務的左恩表示，“好奇”號是迄今最大、性能最強的火星探測器，整個團隊對這次火星探測任務寄予厚望，相信“好奇”號將取得巨大科學成果。

　　“‘好奇’號已為執行登陸火星任務準備多年，並已就幾乎所有的情景進行過測試，”左恩説，“對我們來講，她就像自己的一個孩子，在佛羅裏達向她揮手説再見的時候，我們都很激動。”

　　就“好奇”號的火星之旅，左恩認為，科學界最感興趣的是通過“好奇”號更多了解火星的地質史。科學家們希望能找到火星表面從溫暖濕潤變為乾燥的原因和方式，以及這一變化過程所用時間，這些將成為判斷火星是否適合人類生活的重要參考。

　　左恩説，借助“好奇”號，“我們將了解幾百萬年，甚至幾十億年前火星表面和大氣成分的變化，還可以知道這個行星環境的歷史變遷”。

　　他説，探索火星過去或現在是否存在適宜生命存在的環境，是“好奇”號的一大目標。不過，將火星土壤等樣本帶回地球進行深入研究，將是未來火星探測的任務。

　　左恩説，“好奇”號將為人類實現未來載人火星任務鋪設道路。“目前，不少美國人表示志願前往火星，就連我也想去，不過，科學家需要確保這是一個往返旅行，往返比單程的技術要求更高。”

　　“好奇”號重約900公斤，是2004年登陸火星的“機遇”號和“勇氣”號火星車的5倍多，長度約為它們的兩倍。“好奇”號性能比先前的火星探測器更為強大，並攜帶了更多、更先進的探測設備。

　　在談到與以往火星探測任務的不同時，左恩介紹説，此次“好奇”號在火星的登陸點面積比之前小很多；另外一個重要變化是，它配備了降落成像儀，可以捕捉到整個下降過程，這也是以前任務中沒有的，這“非常酷”；此外，儘管懸吊著陸並非新想法，但這是首次將這種理念應用在飛行器上。

　　左恩説，儘管對於航天器來説，核動力並不新鮮，但這一技術已比上世紀先進許多，以核燃料钚提供動力的“好奇”號在火星表面具有更強的續航能力。