在德國現代史上，魏瑪共和國是一次偉大實驗。

　　由於一戰慘敗，德國正式走上共和之路，魏瑪共和國的憲法與議會體系完整而理性，被認為是人類制度設計的典範之作。可現實是，從成立第一天起，它就在風雨飄搖中掙扎，最終希特勒在一片歡呼聲中，以票選的方式攫取大權，在那個特定歷史時刻，人民用民主的方式，拒絕了民主。

　　魏瑪共和國失敗的原因有很多。比如西方陣營的利己主義，一方面希望有一個善意的鄰居，另一方面卻在戰爭賠款問題上遲遲不肯讓步。法國將德國的領土劃入自家版圖，英國則對德國經濟百般遏制，這讓德國人的民族主義情緒不斷發酵，對脆弱的民主制度形成了巨大威脅。

　　壓倒駱駝的最後一根稻草，是大蕭條帶來的持續通脹，它擊中了魏瑪政府的要害。和當時西方列強相似，德國也傾向於重商主義，政府在市場中扮演了太重要的角色。在經濟恢復時期，這樣做似乎很有效率，可這就為後來留下了難以抹去的陰影。在政府萬能的身影下，出現了太多的既得利益者，他們不僅享受政策扶持，且能左右政府行為。

　　在大蕭條的衝擊下，德國經濟本來就相對脆弱，加上英法不斷轉嫁危機，使德國通脹居高不下，原本靠金融泡沫堆砌出來的繁榮幻覺頃刻坍塌。在高通脹時期，德國投資幾乎完全停滯，大量人員失業，社會動蕩不已。

　　通脹，本是經濟問題，在任何一個經濟體中，它都會週期性爆發。但魏瑪政府大包大攬的風格，自然會給人民以這樣的印象：通脹是管理者無能造成的，要改變通脹的狀況，只能更換管理架構。

　　其實，通脹未必都是壞事，它可能是“創造性破壞”，是資本社會自我革新的方式，但對於健康環境來説，它是猛藥，對於病態的環境，它就是毒藥了。

　　令人擔憂的是，當民意沸騰時，理性往往滯後，希特勒上臺後，魏瑪共和國大包大攬的風格並沒被滌蕩，反而進一步加劇。不同的是，魏瑪共和國手中緊攥的是貨幣（紙），希特勒手中卻是飛機和大炮（鐵）。然而，古往今來，哪個用鐵打造的秩序，是可以持久的呢？

　　本書雖是敘舊，卻展示了作者深刻的思考：民主是一種制度，既可以被正確使用，也可能被誤用，而誤用的代價，很可能是幾代人都無法撫平的。 讀家：陳輝

　　歷史：《紙與鐵》

　　作者：（英）尼爾 弗格森

　　定價：69元

　　評分：8.5

　　出版：中信出版社