圖為：向必珍老人經常在天黑之後打著火把爬岩回家。

圖為：向必珍夫婦在依著岩壁建的糧倉裏儲存糧食。

圖為：向必珍老人很開心。

　　湖北日報訊 （ 文圖 陳小林 覃太祥 楊倫智）

　　草綠花艷、樹葉搖曳的春日，我們去探訪利川市長坪船頭寨下的最後一座崖居向家岩洞。大家一到，便歡呼雀躍：“好美！神仙居住的地方啊！”

　　船頭寨素有“鐵壁三層盤古寨，螺峰四面護雄關”之險，岩洞所在地屬於船頭寨鐵壁三層中的第一層，坐落在山崖之下。

　　洞頂絕壁千仞，崖上古藤倒挂，洞口飛瀑直下，洞旁綠葉點綴，洞前翠竹森森，果樹成林，花團錦簇，可見蜂飛蝶舞，可聞雞鳴豬叫，百鳥啁啾，充滿生機。

　　這裡小地名叫新岩洞，新岩洞其實並不新，據岩洞屋的主人向必珍老人説，他是向家在這岩洞屋內出生的第五代，已延續了8代人。

　　向必珍介紹，解放後，隨著生活的改變，加上政府的要求，人們漸漸搬出岩洞屋。他也在上世紀七十年代搬出此地，但在新建的房屋中生活了20年後，于1989年又搬回新岩洞。

　　我們百思不得其解，向必珍老人説；“住岩洞好啊，一是冬暖夏涼，二是不容易生病，可以長壽，我的上人，只要是在這岩洞內居住的，都活了80多歲，而搬出去的，最大壽命也只活了70多歲。三是便於存放糧食，特別是紅苕，放在岩洞屋內不爛。四是取水方便衛生，長年不幹，在天旱時不擔心沒水吃……”老人讚美住岩洞屋的好處時，滔滔不絕，如數家珍。“我們不是因為貧困才住岩洞。”

　　向必珍老人一家，從祖上起就一直是支羅村的富裕戶，祖上幾代人行醫，也有人出任過保長，他本人當了30多年村幹部，今年因年高才退了下來，現在每月還有幾百元的養老金。

　　現在的新岩洞，已經融合了現代元素，石英砂石條砌墻，鋼筋混凝土現澆的樓板。房間明四暗五，樓層明二實三，頂層存放雜物，用作曬臺，靠岩壁用石條建有糧倉，前部邊緣有近十箱蜜蜂。豬圈牛圈雖然同在岩洞內，但與住房分離，水泥地壩寬敞乾淨。

　　房中有電視、新式茶几、條桌等，具有現代氣息。但也保留原始味道，有石磨、風車、石水缸和蓑衣鬥蘺，火塘上吊著梭堂鉤和吊耳鍋。向必珍主要從事農耕，養雞豬和密蜂，每年收入不菲。時值中午，群蜂朝王，嗡嗡之聲回蕩岩洞中，美妙絕倫，如處仙境。

　　中午是在向必珍老人家吃飯，直到月挂樹稍，我們才依依不捨地離開……

　　像新岩洞這樣的偏岩洞是大自然恩賜給人類最早的居所，是穴居巴人及其後裔土家人繁衍生息的地方。向必珍老人搬出岩洞20年後又回來，成為穴居巴人的最後守望者。

　　他守望的不只是先祖巴人的穴居，更是守望船頭寨沉澱久遠的歷史文化。