獨立學院已經12歲。按照教育部在2008年確定的時間表，在它們14歲的時候，應該脫離母體獨立成長。這意味著，此前，它們名為“獨立”，實則還未剪斷連接母體的臍帶。所以，有人更習慣稱呼其曾用名：二級學院。

　　在300多所獨立學院裏，總有一部分生長髮育較快。今年，有十幾所學院舉行了自己的“成人禮”，變身為真正的民辦高校。在官方的定義裏，獨立學院本就是“民辦高等教育的重要組成部分”，但臍帶未斷之前，在它們身上都流淌著公辦高校的血液。

　　這個主要由公私雜交而成的産物，自出生之日起，就有了這樣的血統。這使得它雖然身處民辦高等教育的陣營，卻擁有其他民辦高校難以企及的“福利”。它們的出現讓人再次發出“學校生而並不平等”的感嘆。

　　背靠大樹好乘涼。這種“優越的出身”會讓許多獨立學院難以捨棄。因此，在有的人士看來，敢於同過去劃清界限的“獨立”之舉，像壯士斷腕，需要天大的勇氣。據媒體報道，南開大學濱海學院院長楊清海就對此表達了欽佩之意，他同時對媒體坦言：“南開大學對於我們不可或缺。”楊院長説：“濱海學院下一步的發展不是脫離母體，而是如何更好地依託南開大學的優勢。”

　　想繼續借母體之光的不只是南開的濱海學院。目前，距離教育部規定的大限之日已只剩下一年多的時間，但絕大多數獨立學院選擇按兵不動。這至少能夠表明：它們並不急於脫離“母體”。儘管“母體”會向它們索取鉅額的管理費。

　　教育部第“26號令”為這些具有中國特色的高校的未來設計了這樣幾條路：以獨立學院的形式繼續辦學；“回歸”母體；轉設為民辦普通高校；併入其他民辦院校；被終止辦學資格。

　　不過，華中科技大學的兩所獨立學院已經無法等到最後再表態，它們不得不提前作出選擇。

　　據媒體報道，7月8日下午，華中科技大學校長李培根分別與華中科大武昌分校和華中科大文華學院的兩位董事長簽訂備忘錄，表明這兩所頭頂名校“紅帽子”的獨立學院，將“立即啟動轉設工作”，轉設後的校名不再冠以“華中科技大學”；同時，2008級及以後的畢業生學位授予，由獨立學院自授。

　　聯絡此前發生在華中科大的事件，人們有理由相信這是一次迫於學生壓力的“提前獨立”。事情源於華中科技大學武昌分校官網上的一則通告，它高調宣稱該校1881名2011屆本科畢業生喜獲華中科技大學的學士學位證書。與此相對應的是，華中科大本部今年的畢業生中有800多人未能如期畢業。此消息經網絡轉載，引發了華中科技大學學生對獨立學院的不滿情緒，他們決定借此“維護本校學生利益”，“捍衛學校聲譽”。這所地處武漢的名校頓時陷入“買賣文憑”、“不顧本校學生利益”的指責聲中。

　　在李培根校長與學生們的見面會上，大學生們喊出了“只有一個華科大”的口號。校長在年輕人的噓聲與質疑中作出了“儘快與兩所獨立學院脫鉤”的承諾。但有人不放心，要求學校出具公文。有人不滿意，追問校長脫鉤的具體日期。華中科大學生要求與獨立學院劃清界限的急切心態，由此可見一斑。

　　以“三本”的分數入校，拿“二本”或“一本”的身份離校，這正是獨立學院的吸引生源之道，而且符合教育部的規定，但這樣的好事將止于2008年入校的學生，從2012年開始，獨立學院將自授學位。

　　伴隨高校擴招而生的獨立學院，據説吸納了近1/5的本科生，已經成為影響我國高等教育的重要力量，它們被母體“扶上馬，送一程”之後，已走到邁向未來的十字路口，何去何從，我們拭目以待。