如果説2008年金融危機爆發後，中國積極參與國際合作應對危機，在國際金融體系改革中發揮重要作用，從而展示了“大國外交”風度的話，那麼2012年，中國在處理南海和釣魚島爭端上果斷、堅定和得當的舉措則初步顯示了“強國外交”的氣象。十八大報告關於“堅決維護國家海洋權益，建設海洋強國”的提法也預示著未來中國強國外交的繼續。

　　今年，中國面對菲律賓、日本等國的挑釁行為，敢於接招，針鋒相對，表現了強國應有的國家意志。在應對中較好地協調運用外交、經濟、軍事、法律、輿論等各種手段，掌握節奏，有理、有利、有節，展現了強國所擁有的頗為厚實的資源儲備和相當嫻熟的力量運用能力。

　　周邊一些國家趁美國強化亞太戰略之機，在南海問題和釣魚島問題上出擊，企圖撈取實惠。它們認為面對美國的戰略壓力，同時要恪守和平崛起的諾言，中國不敢輕舉妄動；2012年中國領導人換屆，北京會以國內事務為重，低調應對外部爭端。然而中國的實際應對讓這些國家失算，有助於它們明白以下幾點。

　　第一，中國追求和平崛起是指不以對外發動戰爭的形式搞侵略擴張，但這並不意味著中國面對他國的挑釁忍氣吞聲。和平崛起不是委曲求全的崛起。有些摩擦和鬥爭終歸不可避免，有些交鋒遲早要來，中國不惹事，但不怕事，不好鬥，但不怕鬥。

　　第二，一些周邊國家希望經濟上從中國謀取好處，安全上則抱美國的大腿，這條路看來走不通。菲律賓對華香蕉出口所蒙受的損失，日本在華汽車銷售量的大幅下跌，表明挑釁中國必須在經濟上付出代價。因此一些周邊國家下次挑戰中國利益的時候，先要想想準備付出多大的代價。

　　第三，挑釁中國還要冒巨大的政治風險。菲律賓和越南希望在南海爭端上綁架東盟，使東盟形成對華統一戰線，然而一些國家從自身的利益和對華關係考慮，不願為菲越買單。東盟從對華關係中的獲益超過東盟與任何其他大國，因此那些想推動東盟與中國對抗的國家實在是低估了一些東盟國家的判斷力。

　　第四，美國支持的限度。菲律賓、越南和日本在南海和東海跟中國叫板，與美國或明或暗的慫恿有關。然而，美國固然希望這些國家給中國惹些麻煩，但卻不大可能置中美關係的大局和地區穩定於不顧，為它們兩肋插刀，這一點在黃岩島和釣魚島爭端中都已經體現得很清楚。美國需要一些國家為美國的利益服務而不是相反。

　　中國周邊外交不僅要展現強國外交的力度，還要展現強國外交的廣度和深度。今年應對南海和東海爭端顯示了我們的意志和能力，接下來還要顯示我們的格局和眼界。大國有大國的格局和胸懷，有大國的責任和擔當。我們除了堅定地維護中國的國家利益外，還要著眼于地區的合作、和平與穩定。在今後處理南海和東海爭端中，尤其要注意以下兩點。

　　首先，要保持我利益目標和手段的合理性。強國外交不是霸權外交。南海和東海爭端涉及歷史、現實和國際法等多種因素，一個合理的目標應該是建立在對上述因素的綜合考慮基礎之上。就手段而言，外交要充分發揮其靈活性和折衝樽俎作用，武力的使用要恪守後發制人的原則。

　　其次，在鬥爭的同時也不要忘記推進雙邊和多邊合作。東亞的合作當前處在關鍵階段，外有美國推進跨太平洋夥伴關係的壓力，內有地區成員間的領土和海洋紛爭。如果處理不好，東亞合作就可能停滯不前，甚至倒退。中國應本著推動建立東亞共同體的遠大抱負，積極推進東亞的雙邊與多邊合作，為處理和解決現有爭端創造良好氣氛。