最近，中國人讀書少的問題又被媒體提了出來。《人民日報》海外版的文章，重提針對全國國民的閱讀調查：2011年，中國人均讀書僅4.35本，這個數字在2010年是4.25本，2009年是3.88本，2008年是4.75本。有關2011年韓國人均讀書11本、法國20本、日本40本、猶太人64本的數據，該報道並未予以直接證實。但研究者稱，從全球橫向比較來看，中國人的讀書量確實偏低。

　　為什麼如此？有人可能首先想到：是不是互聯網衝擊的後果？因為4.35本指的是傳統紙質圖書，是不是多數都讀電子書去了呢？不能否認互聯網這一因素的影響，但是，國外的互聯網水平並不比我們低，為何其傳統圖書的閱讀量仍會遠高於我們？更何況，調查指出，75.3%的18～70歲國民仍然更傾向於“拿一本紙質圖書閱讀”，可見互聯網的因素影響有限。

　　有人可能會提到，是不是圖書價格太高，導致許多人買不起、讀不起？這也是一部分原因。不過，大量的學校圖書館和公共圖書館，為人們提供了免費閱讀，只要真心想讀書的話，沒錢買書並不是一個大的障礙。

　　我覺得，國人之所以讀書少，關鍵是讀書的興趣不高、動力不足。前述閱讀調查的一個數據很能説明問題，即對於個人總體閱讀情況，有21.2%的國民表示滿意，有20.9%的國民表示不滿意，另有57.9%的國民表示一般。也就是説，有過半數的國人並不覺得人均讀書4.35本有什麼不妥。

　　之所以如此，是實用主義心理在作怪。書籍的作用，一在於傳播知識、學習知識，二在於提高修養、陶冶情操，三在於交流思想、反思社會。而在實用主義心理之下，能夠驅動中國人去讀書的，可能主要還是第一點，即通過讀書去獲得知識，更通俗地講，就是獲得文憑或某種職業資格，從而為自己的工作與發展謀得一個進身之階。

　　對此，作為大學老師的我有切身感受。很多學生認真讀的多數是考研、考證的書。去逛校園裏的書店，你會發現此類書佔了半壁江山還不止。中國作家莫言得了諾貝爾文學獎，有人期待由此帶動文學類讀物閱讀量的增長。對此，不能期望過高。于出版社而言，這是一個淘金的機會；對於多數讀者來説，對中國首個諾貝爾文學獎的好奇心，可能要遠遠高於對文學本身的興趣。

　　近來，“知識無用論”、“讀書無用論”的再度抬頭，也再次表明國人的這種實用主義心態。因為這裡討論的有沒有用，直接與個體的前途和需要相關，至於修身養性或者憂國憂民，根本就不是多數人讀書的目的。

　　既然讀書的三大動力天生就少了兩個，讀書難熱也就毫不奇怪了。當然，這種“先天缺陷”也不能全怪國人自己。至少，通過閱讀來反思社會、推動進步，並沒有得到應有的支持和鼓勵。這種氛圍下，思想類書籍的貧乏，無疑又構成一種惡性循環，進一步減弱了中國人對閱讀的興趣。

　　可見，要真正讓讀書熱起來，一方面當然有賴於中國人自己提高認識。儘管實用理性並非全無是處，但我們也需要一種超越狹隘個體利益與考慮的價值關懷，去在閱讀中品味人性、人生與社會。另一方面，從政府到社會各個層面，也應該提供更多的思想空間與自由空氣，讓人們能夠無所顧忌地閱讀，並且提供有真正價值的精神食糧。