1996年足球之夜開播，我也成了一名足球記者。　那一年我跟蹤報道最多的就是大連萬達隊，原因很簡單，他們不僅獲得聯賽冠軍，還保持了賽季不敗。正是從那時起，我認識了王健林。這個有些狂熱的足球投資人，每到週末都跟隨自己的隊伍南征北戰。

　　1997年，正是在王健林的邀請下，國家隊把十強賽的主場設在金州。衝擊失利了，但王健林想盡辦法為國家隊提供足夠舒適的環境，金州體育場的看臺，也匯聚了中國球迷足夠的熱情。

　　1998年，因為一場足協盃半決賽，王健林老闆一怒為“黑哨”，他略顯衝動地宣佈，萬達將就此退出中國足球。

　　正是因為這個原因，我完成了對王健林的第一次專訪。我知道，因為來自各方的壓力，王健林儘管收回了自己的退出宣言，但他的足球夢已經走到了盡頭。萬達的離開只是早晚的事。

　　我在大連的海邊，表達了自己採訪之後的心情：萬達的這次退出即便不是中國足球陷入危機的開始，也是中國足球即將陷入危機的危險信號。我希望十年之後，中國足球不要因為此刻錯誤地判斷了形勢而感到懊惱，而是因為正確的應對而感到欣慰。

　　王健林和萬達終於還是離開了。

　　2003年，因為製作甲A十年的專題節目，我通過他的秘書詢問是否可以再次接受我的專訪，公務繁忙的他一口答應。他説，無論是因為足球，還是足球之夜，他都會來的。

　　私下裏，我問他，如果環境改變了，還會回來嗎？他幾乎沒有猶豫地告訴我，會的，但現在還不是合適的時機。那幾年因為足球，他耽誤了很多生意，現在他的主要精力還是發展自己的萬達集團。

　　之後的幾年，我們見面很少。但每當我從國貿經過，看到萬達廣場，或者在其他的城市看到外形非常相似的建築群時，我就能感覺到他的努力。這個50多歲的男人，據説每年在天上飛行的時間超過400小時。萬達廣場也在中國遍地開花，現在已經投入運營的就有44個。

　　現在，關於他和萬達回歸的消息已經沸反盈天。我也接到過不計其數的電話，向我詢問消息的準確性。

　　在回答這類問題時，我經常重復一個觀點：比萬達回歸更重要的是中國足球會選擇什麼樣的發展道路，比萬達帶給中國足球的鉅額投入更重要的是他們回歸的意義和樣板效應。

　　如果道路正確了，即便萬達不來，也會有億達和兆達的出現，如果道路又出問題了，萬達回來了，可能還會離開。在中國足球百廢待興之時，如果萬達真的回來了，它不僅僅是帶來了發展所急需的資金，更向全社會傳遞了一個積極的信號。一個中國經營得最好的房地産集團之一願意重新與中國足球牽手，這不是一個最好的廣告嗎？其價值和意義遠遠超出了傳説中的N個億。

　　有人説，看來中國足球又要迎來一個歷史機遇了。甚至有人已經開始把萬達歸來和紅山口會議相提並論。

　　我再次重復我的觀點：是不是歷史的機遇，重要的不是現在，而是看未來。未來我們究竟如何改造中國足球，才決定了現在的選擇能否成為一個標誌性事件。

　　劉建宏