資料圖：美軍F/A-18戰鬥機

　　美國軍費開支在全球是首屈一指的，約佔全球軍費開支的近一半。然而，即使這樣財大氣粗，其實也差錢。因為F-35“閃電Ⅱ”戰鬥機量産要等到2019年之後，計劃裝備海軍和海軍陸戰隊的服役日期仍不明朗，美海軍最近啟動了F/A-18“大黃蜂”戰鬥機延壽計劃。

　　飛行時限延至1萬小時

　　延壽，就是根據彈射器、飛行包線及降落的狀況、飛行時間及效用，來確定哪些飛機的狀態最好，挑選後將其升級。此次有幸被實施“延壽手術”的F/A-18“大黃蜂”戰鬥機約為150架，它們仍將作為中堅力量服役很長一段時間。

　　F/A-18“大黃蜂”戰鬥機最初的設計飛行時限為6000小時。不過經過一系列的檢查和改裝後，美國海軍希望其中狀態最好的150架“大黃蜂”戰鬥機的飛行時限可以達到8000小時、8600小時，乃至10000小時。

　　但是，並非所有的戰鬥機飛行時限都能提高到這個水平。美國海軍已經在整個機隊挑選出狀態最好的150多架“大黃蜂”戰鬥機，估計飛行時限可以延長到10000小時。海軍認為，這是在F-35戰鬥機服役之前保持打擊戰鬥機力量的最具成本效益的方式。

　　延壽工作有望于明年2月啟動。波音公司已經同海軍一起完成了所有機體部件的總體評估，整個延壽計劃已經進入了最後的階段。

　　承擔美海軍主要作戰任務

　　資料顯示，F/A-18“大黃蜂”是一種超音速的多用途戰鬥/攻擊機，主要特點是可靠性和可維護性好，生存能力強，大迎角飛行性能好以及武器投射精度高。F-18是一種艦載戰鬥機，A-18是一種艦載攻擊機，由於二者是在同一原型機的基礎上發展起來的，即一機兩型，機體完全一樣，只是在武器裝備上有所差別，所以統稱F/A-18，綽號“大黃蜂”。

　　“大黃蜂”多次參加美軍對地攻擊和空中戰鬥。其第一次作戰巡航行動於1985年2月至8月，美海軍第25、113攻擊機中隊部署在星座號航母，前往西太平洋和印度洋地區執行部署任務。1986年，“大黃蜂”首次實戰任務是轟炸利比亞。

　　1991年的海灣戰爭中，共190架F/A-18參戰，其中海軍有106架，陸戰隊有84架。在行動中，一架損失于戰鬥，兩架損失于非戰鬥事故。另有3架受到地空導彈攻擊，但返回基地經過維修又恢復作戰行動。2002年11月6日，林肯號航母上部署的F/A-18首次參與實戰行動，使用精確制導彈藥對伊拉克的兩套薩姆導彈、1個指揮、控制和通信設施實施了打擊。

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　　七個國家的空戰機型

　　1974年，正當美國空軍提出“輕型戰鬥機”計劃並開始研製原型機時，美國海軍也提出了研製多用途戰鬥機的要求。1974年諾斯羅普公司的YF-17在YF-16的原型機競爭中失敗，幸運的是諾斯羅普的工作沒有白做，1975年他們的YF-17被海軍選中，這就是F/A-18的原型機。

　　F/A-18的第一架原型機于1978年11月18日首飛，1980年5月，F/A-18“大黃蜂”第一次降落在美國海軍航空母艦的甲板上，成為美國海軍的主力戰鬥機，兩年後進入美海軍陸戰隊服役，到1983年1月初步形成作戰能力。

　　“大黃蜂”還成為以下七個國家廣為應用的空戰機型：澳大利亞、加拿大、芬蘭、科威特、馬來西亞、西班牙、瑞士。

　　延伸閱讀

　　F-35“閃電Ⅱ”何時能接班

　　武器製造業巨頭洛克希德-馬丁公司的F-35“閃電Ⅱ”聯合攻擊戰鬥機(通常稱為“JSF”)，其市場定位是未來的全球空中霸主。F-35“閃電Ⅱ”為單座單發動機多用途戰機，具有較強的隱形能力，能夠負擔近空支援、目標轟炸、防空截擊等多種任務，作戰半徑超過1000公里，但沒有超音速巡航的能力。

　　根據計劃，F-35“閃電Ⅱ”將取代美英等國幾乎所有現役戰鬥機。但五角大樓估計，F-35項目的成本可能達3820億美元，成為其有史以來最為昂貴的武器項目。有專家表示，F-35項目是軍火發展史上一場史無前例的圈錢運動，整個JSF項目共計將令人吃驚地耗費美國超過1萬億美元。

　　鋻於這款戰鬥機鉅額的採購費用自2001年之後暴漲了75%。就連參與JSF項目的國家也開始失去熱情。意大利最近將計劃購買的數量從131架減為90架，英國已經取消了對它的採購計劃，荷蘭和挪威的熱情似乎也在降溫。在加拿大，F-35已經變成了一個互相推諉的政治難題。