資料圖：中國海軍南沙守礁官兵在永暑礁主權碑前巡邏

　　【新加坡《海峽時報》9月5日文章】題：北京在有爭議地區採取更強硬的立場？(作者新加坡東南亞研究院客座研究員邁克爾-理查森)

　　菲律賓總統阿基諾8月31日在北京對中國進行國事訪問的當天，中國官方通訊社新華社為兩國關係的持續改善開出了條件：穩定的雙邊關係不僅應由穩固的貿易關係來支撐，還要靠雙方致力於妥善解決南中國海海上紛爭。在這一海域，北京提出的範圍廣泛的主權訴求不僅引起了菲律賓的異議，也遭到了越南、馬來西亞和文萊的抵制。新華社説，中國向來明確表示，它對南中國海的島嶼及周邊海域擁有無可爭議的主權，這是中國的核心利益之一。

　　兩天前，也就是8月29日，在野田佳彥等待被確認為日本新首相之際，新華社為北京與東京關係的改善開出了中方的條件。其中一個條件是，日本要尊重中國的核心利益。北京稱自己才是由日本管理的尖閣群島的合法所有國，中國將這些島嶼稱為釣魚島。

　　新華社還説，北京願意擱置分歧，與日本共同開發在東海及釣魚島周邊海底的石油、天然氣及其他資源，條件是東京要承認中國對釣魚島擁有完全的主權。

　　值得注意的是，新華社直接或間接地將南中國海和東中國海都定義為中國的“核心利益”，這似乎將北京關於對該地區有爭議島嶼、海域及海底擁有管轄權的説法提升到了一個新的級別。美國高官曾説，中國官員告訴他們南中國海與台灣和西藏一樣，是中國的“核心利益”，此後北京不再提這樣的説法，因為這引起了亞洲的恐慌。“核心利益”意味著中國準備動用武力或威脅用武力來獲得對具有重要戰略意義的大片海上領土的控制權。

　　南中國海和東中國海被台灣分隔開來。新華社將這兩處海域定義為中國的“核心利益”，此舉表明北京在試圖完成 1949年後在共産黨統治下的國家統一的同時，自己的立場也變得更加強硬。

　　當然，提出主權訴求和付諸行動是兩回事。

　　日本新政府被派系鬥爭割裂，而且忙於對付棘手的經濟問題。但野田首相致力於加強日本與美國的結盟，以此來抗衡中國的崛起。菲律賓阿基諾政府也向美國這個盟友尋求支持，以抗衡中國。

　　不過阿基諾總統剛剛從北京回國，他此行取得了成果，中國承諾向其提供經濟上的支持，從而擴大貿易、投資並創造就業機會。他未來是否會向中國傾斜仍有待觀察。一個嚴峻的考驗將是馬尼拉是否會繼續推進其計劃，邀請國內外的能源公司在有爭議的斯普拉特利群島(即我南沙群島)開展海上油氣勘探活動。

　　中國努力讓東南亞地區順從自己，為此，它主要向菲律賓和越南施加壓力，因為這兩個國家正好擋住了它向東南亞海域南下的道路。

　　中越關係在今年五六月份陷入幾年來的谷底，此前，中國表示反對越南在沿海勘探油氣資源的做法，按照中國對南中國海約80%的海域提出的主權訴求，這一地區就在其中。經過高級別對話後，中國在6月底表示它已經與越南達成共識，決定通過友好磋商解決南中國海紛爭，避免採取可能會惡化局勢的做法。

　　如果北京能夠勸説越南和菲律賓接受自己為解決彼此間海上紛爭開出的條件，那麼與位於南中國海更南端的兩個聲索國——馬來西亞和文萊以及東南亞最大的經濟體、目前擔任東盟輪值主席國的印度尼西亞達成類似的協議就簡單一些。