資料圖：日本首架國産XC-2運輸機原型機

　　據日本“外交官”網站6月20日報道，來自中國和朝鮮不斷增加的威脅，加上冷戰時期裝備的老化，使得日本將重新改善其空中力量。但是，東京的航空需求因為憲法限制、嚴重的自然災害和經濟不景氣而變得複雜。

　　華盛頓新美國安全中心的分析專家帕特裏克-克羅寧(Patrick Cronin)表示，日本航空自衛隊在未來十年或二十年內的需求包括：第五代戰機、新一代運輸機和空中加油機、更先進的直升機、有效的導彈和防空系統、改善的情報收集裝備；這些裝備從加強的早期預警系統到更加依賴無人機系統，甚至是太空平臺。

　　目前，航空自衛隊的軍購已經涉及到其中的一些需求。川崎重工開始雙發C-2運輸機的試飛工作，日本計劃購買40架該型運輸機。波音公司正在升級日本航空自衛隊的四架E-767空中預警機，總值1億美元。去年，波音公司還交付了最後4架基於767飛機研發的空中加油機。

　　然而，其他的需求還並未得到滿足。最重要的是，航空自衛隊還沒有選擇滿足下一代戰機需要的新型戰機；日本計劃採購50架下一代飛機，以替換服役30年的F-4戰機。波音公司的F/A-18E/F、洛克希德-馬丁公司的F-35和歐洲“颱風”戰機正在競爭日本下一代戰機的合同，而日本將在今年或明年作出決定。贏得競標的公司被要求與日本公司進行聯合生産，日方甚至可能替換它的F-15戰機和F-2戰機。

　　即使通過聯合生産來幫助維持，日本的軍事航空工業仍需努力實現航空自衛隊目前和未來的需求。在過去的15年裏，日本戰機生産數量從頂峰時期的每年70架，降到目前的每年12架左右；這削弱了日本軍事航空工業的技術和效率。弗吉尼亞蒂爾集團的分析專家理查德-阿伯拉菲亞(Richard Aboulafia)表示，日本的軍用飛機設計和生産能力已經急劇下降。

　　日本憲法規定，每年的國防支出佔GDP的1%；而且法律禁止武器出口，這些都限制了日本航空業迅速恢復的潛力。這意味著，東京將不得不進口越來越多的戰機；而這反過來又限制了日本的軍事自主能力。

　　克羅寧表示，對軍事工業的擔憂並非日本面臨的唯一挑戰。除了這些裝備之外，日本航空自衛隊還需對支持高效聯合戰略規劃(從地區災害響應到“海空戰”理論)的軟體，可持續基地(如軍民兩用和美日兩用)建設和戰場經驗進行投資。(斯年)