中國南海地圖。

　　中國民政部上周宣佈設立三沙市，管轄西沙、中沙和南沙群島。這不應僅僅看做是中國對越南21日通過《海洋法》後的被動應對，它更是中方為維護南海主權的主動之舉。

　　2007年就傳出中國要設立三沙市，遭到越南的抗議。此次設立地級三沙市，有充分鋪墊和準備。這超越了對外主權宣示，而是表達中國管理南海島嶼及相關海域的決心，並標誌著這種管理進入新階段。它比越南通過一部法律更有分量，因而值得全體中國人為之鼓掌。

　　中國在南海問題上的主動性是越菲等國“倒逼”出來的，設立三沙市是一個重要標誌：越菲的挑釁不僅會遭到中國的堅決反制，而且它們會帶動中國對南海的系統性重視和投入。今後如果它們不自我克制，必將在南海遭遇一連串的挫敗。

　　中國海上鑽井平臺的重大突破以及“蛟龍”深潛試驗的成功，都證明中國已經擁有海洋大國的實力，與南海有關的海上和海底技術儲備，遠非需借助外國技術和資金的其他聲索國可以相比。中國有能力加強在南海的國防存在、科技存在、經濟存在和人員存在，如果把南海糾紛變成純實力對抗，勝負沒有懸念。

　　過去中國在南海問題上投鼠忌器，顧慮很多。我們擔心被孤立，擔心被西方制裁，也擔心國際形象受損。通過最近與越菲的幾輪摩擦以及同美國介入南海的針鋒相對博弈，各種顧慮在一一卸掉，中國上下目前對在南海維護主權的決心和信心都很堅定。

　　既然三沙市已立，我們就應放手去做，不再理會越菲等國的抗議和反應。它們是南海對立升級的主動挑起者，南海已經回不到過去，中國應敢於迎著未來的不確定性往前走。南海衝突的節奏和烈度不應由越菲等國操控，中國應堅決把這個主動權奪回來。

　　過去在中外很多人的印象中，中國的南海前沿基地是海南島，而非南海諸島。設立三沙市不僅凸顯了中國在南海的真實存在，還把我們的前沿重心一下子延伸到南海腹地，拓展了我們應對南海問題的戰略縱深。

　　三沙市應當比一般的地市有更多外事自主權，被允許較為獨立地開展對越菲等國的具體鬥爭。日本、韓國的地方政府在外交上很活躍，成為相對獨立的對外鬥爭資源。雖然這同中國的國情有距離，但日韓的做法值得中方思考並借鑒。

　　三沙市下一步如何發展，將是全中國的一大課題。首先它不應是一個“外交動作”，而應是一個真實的政治、經濟、社會及國防行動，它應帶來對三沙的實際綜合開發，使三沙成為中國的名城。三沙強大，中國在南海就更主動。三沙和平，中國的和平就有了一大塊保障。三沙一旦有戰事，也沒什麼可怕的。三沙市應成為鍛鍊全中國意志和膽略的地方。

　　我們一定要想清楚一個問題：南海局勢最糟糕的局面是什麼。是發生戰爭嗎？未必是。還有更糟糕的，那就是越菲等國越來越囂張，它們在美國的幫助下形成以小制大的成熟模板，最終在中國周邊打造起捆住中國手腳的鎖鏈。而中國內部則信心大挫，怨聲載道。

　　跟菲律賓在黃岩島對撞了一次，中國沒失去什麼。設立三沙市應成為讓外界適應中國在南海堅決維權的新契機。不適應者就讓他們去叫，去鬧，中國如此強大，看最後誰拖得過誰。