【美國《大眾科學》月刊網站8月2日報道】題：為什麼登陸火星如此之難？

　　火星不是個友好的地方。這裡異常寒冷，多風，寸草不生，而且靜得嚇人，除了咆哮著的威脅著滿懷希望的訪客的沙塵暴之外，什麼聲音都聽不到。火星有點像一位“怪客”，真的，擺出了一系列惡意的障礙以挫敗過去47年中被派去開展探索活動的探測機器人。而且，最終通常都是火星取勝。

　　自人類開始向火星發射宇宙飛船的幾十年來，火星輕而易舉地擊敗了人類.人類總體上平均只有約四成的成功率──對於耗資數十億美元和無數建設時間的任務來説這個比例不算高。人類一共向火星派出17個著陸器，只有7個安全著陸，每一個的成功程度有所區別。美國航天局(NASA)正在試圖利用其新型的“好奇”號火星探測器嘗試迄今為止最複雜的任務──第18次著陸。火星探測者們坎坷的歷史令負責人們備感壓力。

　　總部火星探測計劃主管道格 麥奎斯申説：“瘋狂嗎？還好吧，一旦你理解了就沒那麼瘋狂了。有風險嗎？在火星著陸總是有風險的。火星會向你扔東西──沙塵暴、大氣密度和風。”

　　令某種東西在另一個世界著陸，無論是什麼東西，都是非常困難的，特別是這個著陸地點非常遙遠，而且異乎尋常的不友好。過去的登陸嘗試證明了這一點。

　　人類的首次機械登陸嘗試以失敗告終，當時蘇聯的“火星2號”著陸器因為制動火箭沒有點火而墜毀。1971年12月2日，“火星3號”繼這場災難發生幾天后到達火星，成為首次在火星的成功著陸──但是只維持了20多秒，之後就在佈滿塵埃的表面“宣告死亡”。在隨後的幾次任務中，蘇聯的探測器要麼墜毀，要麼在火星上徹底失蹤。然後，美國的“海盜”號火星著陸器成功登陸火星，這對於美國來説是個巨大的成功，它在建國200週年的時候進入了火星的軌道。

　　“海盜”號的任務包括一系列研究氣象、拍攝全景照片、甚至尋找微生物的實驗活動──事實上，圍繞這些結果的辯論現在仍在繼續。但是，就純粹的登陸事實來説，它是成功的。

　　“海盜”號登陸後的10年中都沒有探測器再去“拜訪”火星。1997年7月4日，NASA的“火星探路者”號著陸器攜帶“旅居者”號火星車在火星著陸，並且在表面四處開展活動，這令科學家和公眾頗為興奮。

　　2003年既有成功也有失敗──歐洲的“獵兔犬2”號火星著陸器從未與地球聯絡；但是，美國的“勇氣”號和“機遇”號火星車分別降落在火星的相反兩端。“機遇”號仍在超期服役，“勇氣”號的輪子則不幸陷入流沙無法脫身，之後其太陽能帆板也無法吸收到足量的陽光供發電之用。火星最終“戰勝”了“勇氣”號。

　　麥奎斯申説：“大多數時候，火星都贏了。”（麗貝卡 博伊爾）

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