世界最壯觀的升學考試這兩天正在中國舉行。915萬學生同時走進31萬個高考考場，這相當於兩個挪威的人口同時參考。中國能把這麼大規模的考試組織下來，保持規則的較高水平執行，這在一定程度上告訴我們，中國社會的現代化質量或許不像我們通常認為的那麼低。

　　高考是中國社會比較真實的一面鏡子。它把全國的大多數人都直接或間接捲入，而且向全社會的滲透比較均勻。中國的整個教育體系實際上是以高考為中心，向兩端發散的。而中國社會階層的演變及人們從下層向上一層運動，高考都是最關鍵的樞紐。

　　高考是對公平原則執行最嚴格，但也是從最初設計就含有不公平因素的超級社會系統。它包含了中國人對公平的嚮往，和對在現階段無法完全實現公平的無奈。高考的錄取工作不斷堵塞以權謀私的渠道，而且效果斐然。但“關係”的鑽營也很頑強，它在規則的邊緣像擠牙膏一樣尋找機會。

　　高考被置於絕對輿論監督之下，對高考制度的利弊爭論也是中國各種討論中最充分的。高考的弊端很清楚，但真正改掉它們，卻面臨可能導致更多弊端的困境。一些初衷善良的改革設想因在執行中被扭曲而難以為繼，並使新改革措施的出臺更加艱難。

　　中國的高校這些年大規模擴招，初高中教育變化很大，學前教育和課外教育十分繁榮。但就是高考這個“綱”變不了，一些小的修改從未動搖它的本性。

　　高考對整個國家的複雜性有很強的表現力。你無法簡單説高考到底好還是不好，我們似乎是在各種弊端之間選了一個相對最不壞的。我們都認為高考應當改，但經歷了或聽説了種種曲折之後，大多數人又認為高考的基本精神是應當堅持的。

　　高考本身是相對公平的競爭規則，而且不斷得到完善。但高考規則的運行環境遇到了社會其他變化的侵蝕。中國的基礎教育在分化，城鄉的不同出身以及家長不同的錢權能力，對不同考生應試準備質量的影響越來越大。高考公平不斷在制度上受到保障，但實際卻被漸漸打了折扣。

　　很顯然，在整個社會的公平得不到改善時，單獨保障高考的公平有難度。社會的不公平會從不同側面圍攻高考，從而使農村孩子和窮困家庭的孩子一流大學入學率不斷降低。

　　然而儘管高考有種種問題，但高考對中國現代化的貢獻，對國家和社會綜合進步的促進都有目共睹。高考對這個國家早已不是應不應當保持下去的問題，討論的方向只能是它應當怎樣改。

　　人類社會的自我治理總是充滿艱難，對中國這樣競爭激烈的人口大國來説，高考究竟在扮演什麼性質的角色，或許最終從歷史學的角度，而非社會學的角度才能看得更清楚些。

　　對中國這個國家大概也是一樣，我們對它的各種問題爭論不休，但對它的總體評價只有在更高的、歷史的角度上才會更加公允。