【西班牙《阿貝賽報》5月17日報道】美國航天局(NASA)通過“廣域紅外線巡天探測衛星”對太陽系內對地球有潛在威脅的小行星進行了有史以來最全面的評估。評估結果為我們提供了關於這些小行星總數、來源以及可能帶來的威脅等信息。

　　“潛在威脅小行星”是地球附近一類體積較大的小行星的總稱。它們的軌道距離地球較近，即不超過800萬千米，而且體積足以穿透大氣層，對地球某一地區或更大區域造成傷害。

　　研究人員選擇了107顆具有潛在威脅的小行星作為預測整個群體狀況的樣本。結果顯示，直徑超過100米的小行星總數約為4700顆───誤差為1500顆，目前其中20%至30%已經找到。與此前的研究相比，這一次關於這類小行星總數和體積的評估可信度更高。

　　“分析表明我們在尋找對地球構成真正威脅的天體方面有了好的開始，”美國航天局近地天體項目負責人林德利 約翰遜説，“但還有很多(小行星)我們沒有找到，未來幾十年需要共同努力，找到所有可能會(對地球)造成嚴重傷害或成為探測目標的小行星。”

　　分析顯示，軌道傾角較小、即更接近地球軌道平面的“潛在威脅小行星”數量是此前預計的兩倍。

　　一種可能的解釋是，許多“潛在威脅小行星”是火星和木星之間的小行星帶中兩個小行星相撞的産物。還有一種可能是一個軌道傾角較小的較大天體在小行星帶上破裂，使得一些碎片進入近地軌道並最終成為具有潛在威脅的小行星。

　　這些軌道傾角更小的小行星與地球相遇的可能性更大，但人類或探測器也更容易抵達那裏，因此這些距離地球更近的天體更容易成為未來空間探測任務的目標。

　　“廣域紅外線巡天探測衛星”于2009年12月從美國加利福尼亞州范登堡空軍基地發射升空，一個月後的2010年1月14日正式投入使用。除了觀測太陽系內的小行星外，它的任務還包括觀察距離地球數十億光年的星系。

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