作為二十四節氣之一的清明，原本只是農事節氣，緣何成為今天“掃墓祭祀”“緬懷追思”的傳統民俗節日？民俗專家介紹，今天的清明節是“清明”“寒食節”“上巳節”三節合一，包含豐富多樣的傳統習俗。　　

　　據民俗專家、武漢大學文學院李惠芳教授介紹，“清明”是我國曆法中的二十四節氣之一，節期在公曆每年的4月5日前後，因“萬物生長此時，皆清潔而明凈”而被稱為“清明”。清明與農業生産有密切關係，是春耕時節到來的一個重要標誌。古諺“清明前後，點瓜種豆”“植樹造林，莫過清明”等道出了清明時節指導農耕的重要意義。不過隨著農業生産方式的現代化轉變，“清明”作為農事節氣的影響逐漸隱匿。而今天提到“清明”人們大多直接想到了“祭祀掃墓”“緬懷追思”。

　　為什麼“清明節”多了“祭祀掃墓”的內涵？

　　李惠芳教授説，清明節祭祀掃墓的習俗來自於“寒食節”。古時的寒食節有憑吊、紀念的元素。到了唐代，唐玄宗詔令天下“寒食上墓”，寒食掃墓的習慣在民間也流行開來。由於“寒食節”一般在清明前一兩天，寒食、清明祭掃先人墓冢的習俗就合二為一。李惠芳教授説：“寒食、清明是中華民族尊親敬祖、隆宗重嗣的傳統習俗。古時的寒食、清明朝野內外、舉國上下，車馬如流，四野如市，香煙繚繞，紙錢翻飛。”

　　當今的清明節還有一個習俗就是“踏青訪春”。“這和古時的上巳節有關。”李惠芳介紹説，上巳節一般在每年農曆三月第一個巳日，人們會在這一天結伴去水邊嬉戲，洗頭洗腳，以求祛病消災。漢朝正式定為上巳節。唐、宋以後，特別是明、清以後，上巳日水邊洗濯祛病的含義逐漸淡化，而踏青春遊意味漸濃。民間男女大多結伴去郊外水邊踏青洗濯，郊遊運動，留下許多“人面桃花”之類的趣話；而文人雅士更有“曲水流觴”、飲宴唱和之會。由於上巳節一般在清明時節前後，大地一派生機，桃紅柳綠，春意盎然。人們在掃墓之餘，就在郊外聚會冷餐，古時放風箏、盪鞦千、蹴鞠、打馬球、撲蝶、射柳不一而足，今時賞花掠影、快艇輕舟、航模飛碟花樣翻新。　　 　　

　　據了解，清明節在2006年5月經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺産名錄。2008年，國務院批准清明節為國家法定節假日。如此一來，清明節對人們生活的影響逐漸從過去的農事、習俗、出遊擴展到更加深廣的層面，清明節的內涵更趨豐富。