在嚴酷的冰期，比利時Trou Al'Wesse山洞成為尼人的避難所

　　（化石網/faywater 編譯）一篇發表在《科學》雜誌的文章稱，動植物分佈受氣候變化影響，這一規律也同樣適用於人類，可以作為人類演化研究的參照。具體來説，我們可以參考冰期溫度驟降和回暖期間，生物的地理分佈有何變化，以探索早期人類是怎樣發源和遷移的。

　　“把這種理論用於研究人類，這是史無前例的。”研究的者，英國伯恩茅斯大學（Bournemouth University）的J.Stewart博士説。“我們已經嘗試建立模型，從氣候角度解釋尼安德特人和丹尼索瓦人（Denisovan）的演化與滅絕，以及他們是怎樣與剛走出非洲的現代人融合交流的。這些現象都被劃歸到動植物隨氣候變化的範疇去研究。”

　　氣候是多數演化進程的驅動因素之一，如動植物地理分佈的改變，就是由於氣候的變化。氣候作為一個重要因素，決定哪樣的物種會出現在何時何地，使得物種的分佈地擴大或縮小。“最終，我們的模型將揭示為何現智人會成為現存唯一的人類，而其它早期人類都沒能存活。”Stewart博士説。“目前我們建立出了這樣一種模型：物種內部的一個小群體若從整體中脫離出來，找到一處新的冰期‘避風港’，就有可能發生重要的進化改變，最終成為新的物種。這個原理適用於所有大陸生活的動植物。”

　　這種新的思路可以解釋某些早期人類，如先驅人、尼安德特人等是怎樣在歐亞大陸演化的。“避風港”假説也充分解釋了現代人、尼安德特人和丹尼索瓦人之間的基因交流，為何發生在歐亞大陸中、南部而不是北部。近十萬年間，人類族群一直在分化，一些較原始的人類如海德堡人（Homoheidelbergensis）和直立人（Homo erectus）可能有一小支生存了下來，隱居在非洲和印尼的角落裏。例如1.7萬年前印尼還有著名的“霍比特人”生活在弗洛裏斯島上，可能是這些早期人類的後裔。

　　至於歐洲北部，情況並不樂觀。由於嚴酷的冰期氣候，早期人類和古老型智人沒有成功地佔據北歐。例如，尼安德特人長期徘徊在中歐比利時地區，因為那裏多有河流溪谷，其局部氣候要比乾燥草原-苔原溫暖很多。這些冰期時難得一遇的避風港吸引了南來北往的人類在此駐足，因而成為了人類分化、交流的中心。（化石網/faywater 編譯）