巴哈馬伊柳塞拉的海岸岩壁

　　隨著地球日漸變暖，海水究竟會上升多高，科學家仍未達成一致結論。哥倫比亞大學的氣候學家Maureen Raymo領導的一項研究，通過對百慕大和巴哈馬群島幾處40萬年內的海岸岩壁和古礁體研究，獲得有關未來海水變化的更多預測依據。他們預計海水在當時比現在的海平面高約20～43英尺，這比以前的估計值要小約三分之一，但卻仍然是一個巨大的變化，那個時候，格陵蘭及南極洲西部的冰蓋將全部崩塌，而更大的南極洲東部冰蓋仍將存在。

　　自1880s起，由於海水溫度上升、冰川冰蓋消融，全球海平面上升了約8英寸，現在正以每12年1英寸的速度上升。政府間氣候變化專門委員會預計到2100年海水會上升2英尺，並且這一數據還會隨著極地冰川的消融與溫室氣體的排放而變大。美國學者稱5英寸的海平面上升幅度將會威脅1700萬孟加拉人和370萬美國人。

　　百慕大和巴哈馬的諸多岩壁和古礁吸引了大量化石愛好者前往觀瞻。在1999年，北卡羅萊納大學的Paul Hearty估計在40萬年前兩個冰期之間海水上升了近70英尺，南極洲東部冰蓋的融化是導致其上升的誘因。而2007年，夏威夷大學的Gary McMurtry則提出相反觀點，他認為加那利群島附近火山崩塌所引起的巨大海嘯才是真正的原因。

　　Maureen Raymo會同來自哈佛大學的Jerry Mitrovica所進行的新研究，將北美大陸內部的冰期冰蓋對海平面的影響也考慮了進去。當大陸冰蓋形成時，它們的重量使得大陸下沉，從而引起大陸邊緣島嶼（包括百慕大和巴哈馬）的上翹；而當冰蓋融化時，大陸上升，島嶼則下沉。Jerry説，只有排除了這些因素，才能得到真實數據。新研究顯示，當時格陵蘭和南極洲西部冰蓋都全部消融，而南極洲東部冰蓋則並未有太多變化。而現在的情況與當時較為類似，Raymo説，南極洲東部冰蓋（是另兩個冰蓋的8倍大）對現今來講並不是最大的威脅，但我們還是應該擔心格陵蘭和南極洲西部冰蓋。

　　布裏斯托爾大學的氣候學家Mark Siddall説，新研究結果顯示海水在當時比現在的海平面高約20～43英尺，不過要真正消除對40萬年前海平面上升幅度的爭議，還需要全球範圍內更多數據的支持。接下來，Raymo及她的同伴將會繼續在南非、肯尼亞及美國東海岩的海岸採集更多樣品以進行研究。（化石網/歆垣編譯）