商業銀行是以獲取最大利潤為目標，以多種金融資産和金融負債為經營對象的綜合性、多功能的金融企業。商業銀行是不同於一般工商企業的特殊企業，主要表現在：(一)經營對象特殊。以金融資産和金融負債為經營對象，經營的是特殊商品貨幣和貨幣資本。(二)經營過程特殊。主要通過營運公眾資金，吸收存款、發放貸款和提供各種金融服務取得收入。

　　商業銀行在現代經濟活動中所發揮的主要職能有：(一)信用仲介職能。信用仲介是商業銀行最基本、最能反映其經營活動特徵的職能。其實質是通過銀行的負債業務，把社會上的各種閒散貨幣集中到銀行，再通過資産業務，把它投向經濟各部門。商業銀行是作為貨幣資本的貸出者與借入者的仲介人或代表，來實現資本的融通、並從吸收資金的成本與發放貸款利息收入、投資收益的差額中，獲取利益收入，形成銀行利潤。(二)支付仲介職能。商業銀行通過存款在賬戶上的轉移，代理客戶支付現金或兌付現款等，成為工商企業、團體和個人的貨幣保管者、出納者和支付代理人。以商業銀行為中心，形成經濟過程中無始無終的支付鏈條和債權債務關係。(三)信用創造職能。商業銀行用其所吸收的各種存款發放貸款，在支票流通和轉賬結算的基礎上，貸款又派生為存款，在這種存款不提取現金或不完全提現的基礎上，增加了商業銀行的資金來源，最後在整個銀行體系，創造信用貨幣。(四)金融服務職能。由於銀行聯絡面廣，信息比較靈通，特別是電子計算機在銀行業務中的廣泛應用，使其具備了為客戶提供信息服務、諮詢服務的條件。工商企業生産和流通專業化的發展，又要求把許多原來的屬於企業自身的貨幣業務轉交給銀行代為辦理，如發放工資、代理支付其他費用等。個人消費也由原來的單純錢物交易，發展為轉賬結算。這些都對商業銀行提出了多元化的金融服務要求。各商業銀行也通過金融服務業務的發展，進一步促進資産負債業務的擴大，並把資産負債業務與金融服務結合起來，開拓新的業務領域。(五)調節經濟職能。商業銀行通過其信用仲介活動，調劑社會各部門的資金短缺，同時在央行貨幣政策和其他國家宏觀政策的指引下，實現經濟結構、消費比例投資、産業結構等方面的調整。此外，商業銀行還可以通過在國際市場上的融資活動，調節本國的國際收支狀況。