人缺碘後會患一系列疾病。人體甲狀腺細胞膜上有“碘泵”載體,能把碘從血液中逆濃度梯度轉運到甲狀腺細胞中,使攝入人體的碘80%被濃集在甲狀腺裏,並全部用來合成甲狀腺激素。甲狀腺激素的主要功能是促進人體生長髮育、組織分化、中樞神經系統發育和機體代謝等。如果人體缺碘,甲狀腺激素合成受到阻斷,人就會得一系列疾病。如果胎兒由於母體缺碘而導致甲狀腺激素減少,胎兒的中樞神經系統特別是大腦皮質的分化、骨骼發育等就要受到相應的損害,最後導致胎兒智力低下、聾啞、癱瘓、侏儒等嚴重後果。若是新生兒缺碘,也會像胎兒那樣得一系列疾病,生長髮育産生明顯障礙。中青年缺碘,要引起甲狀腺呈瀰漫性腫大或多個結節,嚴重腫大者可産生頸部壓迫感甚至吞咽困難等缺碘症,導致神經系統、代謝功能異常,損害身體健康,甚至喪失勞動能力,患者幾乎所有器官的活動能力都降低。碘在人體中的作用,對中樞神經系統特別是對大腦皮質的影響尤為突出,因此碘被譽為“智力元素”。

　　我國碘缺乏病區面積大,全國都存在缺碘的問題。在缺碘人群中,患甲狀腺腫大、克丁病和亞克丁病者很多；在智力殘疾兒童中,80%是由於缺碘造成的。我國政府歷來重視碘缺乏病的防治。早從1954年起就對碘缺乏區長期供應碘鹽。碘鹽是在食鹽中加萬分之一的碘化鉀。食用碘鹽是防治地甲病最簡便易行的有效措施。嚴重者應口服或肌肉直射含碘藥物及口服甲狀腺激素。專家提醒説,任何地區的居民只要三個月不補碘或補碘不足,都有可能産生新的碘缺乏病患者。所以,從1996年起,全國所有食鹽全部加碘。但是,碘鹽中的碘化鉀遇水後能分解出單質碘,碘易揮發。如果保存、使用碘鹽方法不當,碘鹽中的碘很容易損失,就達不到補碘的效果。

　　在自然界裏,碘是一種稀少而又分散性的微量元素,沒有集中的碘礦可開採,也無專門的碘元素上市供應,所以很容易發生人體缺碘的現象。陸地上,淡水中含碘量微乎其微,動、植物中含碘量非常少。海水中,含碘量相對多一些,而海藻類尤其是海帶中含碘量比較多,每公斤幹海帶中含碘量高達0.8─4.5克。為什麼海帶中含碘量多呢?一是由於海水中含碘元素豐富,而海帶生長時能充分吸收碘元素。二是海帶有一個特別功能,他的細胞膜上有運載碘的“碘泵”載體,能把碘元素從低濃度海水中運往高濃度的海帶細胞液中,並使碘元素的濃度系數高達400─14000倍,海帶細胞便成為碘的天然生物寶庫。

　　一個正常人所需要的碘元素總量為75毫克左右,成人每天需要攝取的碘元素是150─900微克；若攝入量少於50微克,則為缺碘；少於25微克,就是嚴重缺碘。