這是世界能源史上相當艱難的時代，化石能源耗竭的危險日益臨近，地緣政治衝突時刻威脅著石油的安全供應，油價高企，碳排放帶來的環境污染日益嚴重；這也是世界能源史上的好時代，能源技術進步突飛猛進，新能源種類不斷涌現，人類開始努力向著那能夠帶來充足動力、綠色無污染的終極能源發足狂奔。

　　威脅能源安全的風險不斷增加。自20世紀70年代以來，石油勘探開發中遇到的“大象”越來越少了，而人類社會的“能源饑渴症”卻越來越嚴重，不得不重新在一定程度上向煤炭等更高污染的能源回歸。化石能源耗竭的喪鐘會向我們敲響嗎？現在看來還不會。雖然常規油氣資源的可發現量越來越少，但是煤炭的儲量還很大，更值得慶倖的是，非常規油氣資源──油砂、頁巖氣的商業化開採為能源饑渴危機提供了一個緩衝。不過這個緩衝是短暫的，在有了供給保障的前提下，能源需求也會水漲船高，饑渴症不會得到根本醫治。更重要的是，長期依賴化石能源帶來的碳排放已經日益威脅著人類賴以生存的環境，非常規油氣資源的開發利用會使得這一局面更加惡化。此外，日益加劇的地緣政治衝突正對脆弱的國際能源市場形成持續衝擊，國際能源供應中斷的陰影揮之不去。

　　世界經濟步入高油價時代。進入21世紀以來，原油供給格局發生了翻天覆地的變化，原先，需求增長主力主要來自歐美等發達國家，如今正轉為新興市場國家。需求剛性增加迅猛，而供給的主導權卻又重新回到了對國際石油市場具有高度壟斷力的歐佩克手中。供給增長時時受到政治約定的阻礙，石油供不應求的矛盾在加劇，從而導致世界石油價格不斷攀升，2008年曾達到147美元/桶的歷史新高，即使在發生席捲全球的金融危機以後，國際原油價格只在較短時間內下探40美元/桶後便急速回升。2009年全年國際原油價格平均61美元/桶，2010年回升到80美元/桶，而2011年在世界經濟復蘇乏力的時候，國際原油價格已回到了危機前的年度最高水平100美元/桶。

　　人們努力開拓能源“藍海”。競爭是人類社會不斷進步的原動力，尋找能源安全供給只能寄希望於能源開發路徑的競爭。於是，在陸上常規油氣資源供應日益緊張的情況下，有人把目光投向了海洋，那裏油氣資源儲量豐富，而且還有“可燃冰”，但這仍難以滿足日益增長的能源需求，而且對技術的要求越來越高；有人把目光投向了分佈、儲量廣泛，但成藏條件差、開採難度大的非常規油氣資源──油砂和頁巖氣，這些資源的開採儘管可以暫時緩解世界能源的饑渴症狀，但在開發和使用過程中對環境的破壞卻更加嚴重；也有人把目光投向了照亮大地的太陽，但風能（間接的太陽能）、太陽能的使用雖具有可持續性和無污染性，卻要求更高水平的技術，不會讓人類輕易得到。有人認為，這是一個發達國家針對發展中國家的陷阱。但只要認準了這是能源的終極目標，量力而行，加大投入，一旦取得突破，陷阱就有可能變成高地，這樣的風險或許值得一搏。

　　傳統能源開發使用伴生嚴重污染，而不斷尋求安全、可持續、無污染的能源供給，展示的是人類對更高生活品質的追求和嚮往。不管新能源開發中産生什麼樣的波折，都不會改變它是人類能源開發終極方向的本質，因為那才是人類能夠在地球上高質量生活的最終希望之所在。