資料圖：中國空軍伊爾-76運輸機運送物資。

　　2011，殲20讓中國人看到能與周邊空軍的裝備更新保持同步的希望。

　　2011，中國空軍實現了高原作戰的能力，但遠程投送能力依然是最後一個瓶頸。

　　2011，中國空軍與周邊強國空軍相比，後勤建設、機場密度和完善程度還略有不足……

　　“解放軍空軍正在努力成長為世界第二強大空軍。目前的趨勢表明，這一目標可在近期內達成。”2011年11月14日，印度防務網站以大篇幅文章如此評估了中國空軍的現狀。中國人或許會發問：這是事實嗎？

　　盤點一下2011年有關中國空軍的新聞，理清那些紛繁複雜的表象背後的玄機，答案或許就能顯現。

　　2011年3月份，一張頗為令人感動的照片，曾廣泛流傳于中國的網絡上：41歲的中國水電二局工人馮克榮一下飛機，就激動地在機場水泥路面上長跪不起。而他的背景則是那架把他從面臨戰亂的利比亞帶回親人身旁的中國空軍伊爾-76MD大型運輸機。2011年，中國外交部組織了冷戰後世界上規模最大的撤僑行動，作為非戰爭軍事行動的急先鋒，空軍自然是責無旁貸，4架伊爾-76MD運輸機參與到撤僑大空運行動中去。這並非是本年度空軍部隊參加的唯一的非戰爭軍事行動。此後，空軍運輸航空兵先後於9月份完成了向巴基斯坦空運救災物資，10月份向泰國空運救災物資等任務。

　　空軍在執行非戰爭軍事行動中有著獨特的優勢。這種優勢就來自於大型運輸機的遠程投送能力。而若論遠程投送，中國空軍距離實際需求以及強國標準仍有相當差距。就以利比亞撤僑為例，根據外交部公佈的數據，此次撤僑共從利比亞撤出35860人。其中，空中撤離途徑包括91架次民航班機，12架次軍機，35架次外國包機。僅就空軍運輸機運送的比例來看，這恰恰體現出當前軍方在遠程空中投遞方面的尷尬。

　　加拿大《漢和防務評論》雜誌主編平可夫在《殲20隱形戰鬥機震撼世界》一書中這樣評論：“中國軍隊戰略空運力量的弱小程度超過了一般意料。重型運輸機嚴重不足……”相比之下，冷戰時期，蘇聯空軍僅伊爾-76運輸機就擁有500架，當今美國空軍則擁有C-17運輸機約200架。即便是在亞洲，印度空軍也以40架大中型運輸機的實力，僅排在美、俄之後。此外，印度訂購的6架C-130J運輸機正在交付，還打算採購大約10架C-17。而日本的國産大飛機XC-2早于2010年實現首飛。

　　實際上，中國的努力一直沒有停止。據俄羅斯紐帶網2011年12月22日報道，俄羅斯已經和中國簽署了提供3架伊爾-76軍用運輸機的合同。這些運輸機將從俄羅斯空軍裝備中抽調交付中方。但此前的經驗表明，國外裝備是靠不住的。中國曾在2005年訂購了34架伊爾-76MD軍用運輸機和4架伊爾-78MK空中加油機，但從2006年3月起，該合同便因俄羅斯方面的原因被凍結。對於中國空軍來説，根本的辦法就在於儘快放飛國産大型運輸機。而一型大型運輸機的研製週期，並不亞於戰鬥機，中國空軍提高遠程投送能力，仍有很長的路要走。