農曆十二月初八，是傳統的臘八節。這一天，人們除了喝臘八粥，還要祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。歷史上也留下了許多值得回味的趣聞掌故。

　　臘八節與佛教有著很深的淵源。佛教的創始者釋迦牟尼，本是古印度北部迦毗羅衛國(今尼泊爾境內)凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，於是捨棄王位，出家修道。初無收穫，後經六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念。“臘八”就成了“佛祖成道紀念日”。

　　臘八節據説也來自“赤豆打鬼”的風俗。傳説上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死後變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認為大人小孩中風得病、身體不好都是由於疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤(紅)豆，故有“赤豆打鬼”的説法。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。

　　西晉時有個極懶的青年人，平素遊手好閒，坐吃山空，他的新婚娘子屢勸無效。然而到了年末的十二月初八，家裏斷炊了，那小夥子饑腸難熬，遍搜米缸、面袋和家裏的罈罈罐罐，將剩粒遺粉連同可食的殘碎物，過洗入鍋，煮了一碗糊狀粥喝下，從此，苦思悔恨，狠下決心痛改前非。當地人們便借此教育子女，每逢臘八都煮粥喝，既表示臘祭日不忘祖先勤儉之美德，又盼神靈帶來豐衣足食的好年景。

　　臘八節也是出於人們對忠臣岳飛的懷念。當年，岳飛率部抗金于朱仙鎮，正值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，眾百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百姓送的“千家粥”，結果大勝而歸，這天正是十二月初八。岳飛死後，人民為了紀念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，終於成俗。

　　當年朱元璋落難在牢監裏受苦時，正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五穀雜糧，朱元璋便把這些東西熬成了粥。因那天正是臘月初八，朱元璋便美其名曰這鍋雜糧粥為臘八粥，美美地享受了一頓。後來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝。為了紀念在監牢中那個特殊的日子，他就把這一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。

　　到了清代，朝廷于臘八這天，有賜粥的風俗。清人夏仁虎的《臘八》：“臘八家家煮粥多，大臣特派到雍和。聖慈亦是當今佛，進奉熬成第二鍋”。詩中描寫道，臘八一到，民間家家戶戶都要煮臘八粥吃，而皇帝乃當世活佛，他也要到雍和宮煮粥奉佛並賜大臣、諸王、宮妃等。可以想見，施散臘八粥和皇家食用臘八粥，必然是萬頭攢動，人涌如潮。