進入21世紀的中國藝術界承接了20世紀後期的發展態勢，更加在多元多樣的方向飛馳，然而，人們在面對它的時候，感覺到了一種新鮮之後的習以為常，感受到了排山倒海之後的接受疲勞，靜觀其變則成為一種平常的心態。雖然市場仍然在亢奮中表現出了吸引眼球的力量，一夜之間和一以貫之的比照，通過偶然性和必然性沉澱了許多現實中的機遇，因此，人們對待藝術的心態也在悄然地發生著變化，敬畏、景仰的尊嚴被邊緣化為一種新的大眾文化或日常生活。可是，人們心存不甘，心中的理想或專業的期盼，還是希望藝術位尊于社會的神殿，能夠被人們參拜和供養，抑或被有意義的收藏，成為文化的傳承。人們也期望像對待歷史上的一些名家那樣，能夠品讀他們複雜的藝術淵源和曲折的發展脈絡，通過文化的連接把它們看成是藝術的重要補充，併為之苦思冥想，或發現探索，讓藝術在社會現實中發揮它應有的功能。

       這不是一個缺少藝術家的年代。在這樣一個年代中，藝術家如果能出人頭地，哪怕是嶄露頭角，都需要大智慧。從17歲就離開瀋陽踏進藝術圈的艾敬，在風起雲涌的當代藝術界，不管是在北京，還是在紐約、東京，她總是以其特有的方式、用不同的藝術形式去表現自己的思想和理想，放飛夢想。由她作詞作曲並演唱的《我的1997》為開端，她將一種貌似平鋪直敘的表達，變成流行于公眾之中併為公眾喜愛的流行文化，反映內在的深層意蘊，同時又鏈結了主流意識形態中的重大事件。《我的1997》從個人情感出發，表現對香港回歸的期盼，正是在小中見大的特殊關係中傳達了作品所具有的獨特的審美魅力。艾敬藝術都關聯著她的生存體驗，而在此基礎上的累積到如今，身份在轉化之中，藝術在發展之途，她給與我們的仍然是一以貫之的努力。

       艾敬是一位充滿夢想的藝術家，她的女性特質使得她多了一份精緻和委婉。以愛來支撐的艾敬藝術，將人類歷史上的一個永恒的主題變成她自己的專屬，不斷努力挖掘和拓展，並變換語言方式使之呈現出當代的特點。她的愛是那麼的精心，卻不深奧，她幾乎是用最為平常的方式錶現宏大敘事中的關聯性，真真切切，猶如大珠小珠落玉盤。顯然，艾敬藝術的觀念性表達並非從抽象的概念中模糊人們的思維，她放棄了錯綜複雜的結構關係，還原了人們清晰的思辨，因此，在中國當代藝術圈中屬於另類。她從“遊子身上衣”——從她的母親為她編織毛衣的愛心記憶中，想到古往今來千千萬萬的“慈母手中線”，從而通過愛來反饋人性中最基本的倫理，如此就有了《我的母親和我的家鄉》，她以喚醒集體意識的方式，用母親群體的編織行為表現了人之大愛。這裡，愛這一主題是不需要闡釋的，因為它不難理解；愛也不需要太多的觀念纏繞，因為愛是最為直白和平易的。儘管，艾敬這一愛的編織是複雜的，包括了巨大的勞動量，可是，人們還是能夠非常容易洞穿這一主題的真諦。

       艾敬藝術的特質除了在題材意義之外的就是她的觀念表達。還是在愛的主題下，她對環境和生存的關注是以切膚之痛面向現實中的未來。一根一次性筷子來自自然中對應的樹木，消耗筷子就是消費樹木和森林，就是以環境的消費為代價。所以，艾敬以幾萬雙一次性筷子所植造的一棵三米五高的大樹，並以烏鴉落在枝頭完成她發自內心的警示。如果説《生命之樹》是一種觀念的編織，那麼，《棋子》的觀念構造就像棋子的蘊涵那樣更為簡單、直白，卻更容易生發多樣化的闡釋，也更富有文化內涵。人們由此會聯想到錯綜的社會關係，以及人們像下棋一樣的人生和事業的佈局，還有類如戰爭中的各種謀劃等等，開篇和結局都如一盤棋處於精心的設計、週旋、抗衡、應對之中，藝術的觀念、構成也是如同棋局一樣處於難以蠡測的變化之中，耐人尋味。艾敬的觀念表達就是這樣小中見大，簡中現繁。

       實現藝術目標的手段有多種多樣，方案也有個性差異，尤其是在材質的選擇上更是不盡相同。在當代藝術的表現中，材質從來沒有像今天這樣受到重視，也沒有像今天這樣豐富多樣，並且出現了許多想象不到。艾敬對於材質有特殊的敏感，由此形成了她另一方面的藝術特質。從用幾萬雙一次性筷子，到用無數人的舊毛衣毛褲拆出來的毛線，再到紫銅的手工鍛制與外表烤漆，這些都與主題相關，艾敬的刻意與選擇都是她反復尋思的結果。材質對於藝術觀念表達的重要性，在艾敬這裡得到了充分的論證，以《棋子》而論，可以有無數種低廉價格的材料去替代紫銅，64個棋子也完全可以磨壓，可是，艾敬的判斷是建立在精緻藝術基礎上的堅守，因此不計工本，追求的是與觀念相符的最完美的藝術效果和心理安慰。材質的抽象性與表達觀念的具體性，包括材質中的新與舊都反映了觀念的切入點，一次性筷子的新是為了警示現實中的問題，而舊毛衣毛褲的毛線的舊是為了感受往日的愛的溫暖，這種必須或唯一是艾敬對於材質選擇的關鍵，是藝術的一種獨特的講究。

       艾敬對於藝術的摯愛，決定了她對藝術的態度，因此，她能夠費盡心機地處理藝術觀念與材質的關係，不遺餘力地投入巨大的工作量去完成一件又一件作品。她對於中國當代藝術的貢獻是以愛心呵護藝術的情感，而她的藝術發展沒有疆域和她的愛一樣，成為人們一個又一個期待。

陳履生