伴隨改革開放的春風，中國書法藝術出現了連年的書法熱。可以説，書法在今天，已經成為全國人民奔小康過程中的精神消費産品。我時常在想，這麼多人寫書法，愛書法，為她歡樂更為她憂，為她消得憔悴，為她拋家舍業，甚至為她辭去工作，等等。到底是為了什麼？想來想去，我覺得，最根本的一條是，我們祖先對書法的審美基因，就遺傳到我們今人基因鏈上，就在今人血液中流淌。所以，對書法的熱愛、追求，是不以人的意志為轉移的。在這樣的情景下，我們來討論書法的審美取向，就顯得更有社會價值。

       一、把握共同規律與特殊規律——宏觀審美取向
 
       審美取向是一個歷史性概念，是隨著時代發展而變化的。我在這裡談的是中國書法當前的審美取向，並且只限于專業創作層面，而專業創作層面的審美取向，將直接和逐步地引導社會層面的審美取向。
 
       1、“堅持傳統，鼓勵創新，各種風格”已成共識

       沈鵬主席在二００四年全國第八屆書法篆刻展覽開幕式的講話中説：“八屆國展在西安的成功舉辦，標誌著中國書法走上了穩定發展時期。”這個“穩定發展的標誌”是什麼呢？我從當時的創作狀態和水平，以及書法本體的規律考慮，概括了三句話，即“堅持傳統，鼓勵創新，多種風格”。這三句話在中國書協領導機關和各團體會員中比較快地形成了共識。因此可以説這三句話，應該説是書法創作發展的一個總體取向。如何理解這三句話呢？
 
       堅持傳統，這句話在這裡排在第一位，這是由書法藝術本體規律決定的，是學習、提高書法創作水平不可替代的一個過程。幾千年來，還沒有發現有一個什麼更好的辦法能代替這一途徑。因此，堅持傳統是書法發展堅定不移的道路，沒有什麼可商量的。在這個意義上我們才能談創新、鼓勵創新。鼓勵創新，是我們這個時代書法藝術發展的全部目的。我們在繼承傳統上，無論下多大功夫，下多大力量，強調到多麼重要的程度，都是為了實現創新的一種投入，是提高創新能力的過程。只有創新才能表現今人的情懷，表現時代的審美，才能為時代服務。這樣，我們就把堅持傳統和鼓勵創新的關係説明白了。
 
       為什麼還要講“多種風格”四個字呢？因為鼓勵創新的結果，必然是多種風格，“多種風格”四個字就是為創新的結果提供一個展示的平臺。有的人認為，有了“鼓勵創新”這四個字就夠了，只要大家都創新，結果必然是多種風格。但實際上，“多種風格”四個字很重要，尤其對於把握政策或評審有權力的人。更為重要。因為有一些人在藝術創作上水平很高，在藝術上認識很深入，但正因為水平高、認識深刻，而容易導致一種本能的排它性，而缺乏包容性。這是心理學研究得出的一個結論。這一現象對於一些人甚至帶有一種本能性，直接影響其人的性格和處世行為，但不構成對其人道德層面的影響。越是這樣，就越要強調包容性，越要講“多種風格”這句話。

       書法藝術走上穩定發展的道路，也是經歷了一段過程的。2003年以前幾年內，書壇的創作思想有一些模糊。有的無視傳統，宣言要與傳統“決裂”。有的把傳統講多了，忽視了藝術素質一面；書壇還有一些傳言，説八屆國展只講傳統，不講創新，投稿也白投，等等。為此，中國書協專門在西安召開了一次“八屆國展宣傳工作會”，在會上我作了一個題為《書法評審：遵循藝術規律》的講話，共講了四條：一是繼承傳統是書法藝術創作的特殊紀律；二是表達性情是藝術創作的基本特徵；三是統一性與多樣性的統一是藝術繁榮的標誌；四是表現美是藝術創作的基本職能。這四條講了之後，與會的十幾個省書協領導都一致認同，如江蘇省書協駐會副主席言公達、河南省書協駐會副主席宋華平等，都認為，這麼一講，澄清了很多模糊認識，大家心裏就有了底數。回北京後，文物出版社社長蘇士澍同志對我説：“你講的四條，同啟功先生暗合，講得很及時，我們出版社邀請《中國書法》雜誌社專門以此為主題，再開一個研討會，以增加共識。”河北、天津、解放軍系統也邀我去講課，專講這個問題。海軍的書法家張坤山有點誇張地對我説：“你這一講，就像當年解放老幹部一樣，很多人壓抑的心都舒緩了，放鬆了。”《書法報》《書法導報》《中國書畫報》等，都刊發了這個講話，可以説，在創作思想上書法界很快形成了共識。因為評審標準明確了就等於創作標準明確了，所以廣大書家在創作思想上也就通暢了。
 
       2、不同展覽提出不同的藝術指向
 
       以上的共識，可以説是對書法藝術普遍規律的把握。近兩年來，我們在開展評審展覽活動中，又近一步對特殊規律進行了比較多的思考和實踐，對不同形式、不同人群、不同主題的單項展，提出了不同的創作思想和藝術導向。比如説在北戴河“三大展”宣傳工作會，我們對“首屆青年展”，提出“要把握青年特點和書法本體特點的結合。”找一個結合點很重要，國為青年善於創造，同時也比較急於求成，在價值觀上求新求奇。而書法既要“由技而進乎道”的磨礪，又要方方面面的知識來養，同時歷代大家多在晚年成才。這就是二者的特點，怎樣結合起來呢？我們設了“最佳功力獎”，也設了“最佳探索獎”，同時也在評選標準上鼓勵多種風格的表現。書壇反映，這次青年展比八屆國展更有包容性，更成功。對於“首屆大字藝術展”，我提出要“把握氣勢和文雅的結合”。因為前幾年小字太多，缺乏感染力，缺乏時代豪情。但大字寫大、寫出氣勢容易，而同時保持文雅的格調就比較難。那麼把二者結合起來就更難。恰恰這個“更難”，才使作者有了新的目標和動力，這正是書法藝術的魅力所在。
 
       對於“第五屆楹聯展”，我們提出要“把握形式與內容的結合”。我們提倡鼓勵作者自撰對聯，設立了“自撰佳聯獎”，並請中國楹聯學會的專家來對自撰聯評獎。這樣就避免了都來抄寫古人對聯的局面，特別是改變了大量抄寫“古人集碑帖聯”的那種缺乏鮮活的酸腐的書寫內容，增強了時代氣息。
 
       在後來的“全國第四屆正書展”評審時，我們提出“要增強楷書的藝術表現力”，特別提出要“激活唐楷”問題。在“第五屆新人新作展”上，我們強調的是“繼承傳統，路子正，有發展前景”。對“第二屆全國書法扇面展”，我們著眼于扇面適合把玩和收藏的特點，提出“要古雅精緻”的思想。

       總之，對於大量的單項展，我們都提出了不同的藝術導向，這是對特殊規律的把握和運用，應該説具備了深層次把握藝術發展的能力，這是創作評審層面的一種宏觀的審美取向。