春節貼年畫是我國古老的習俗，其歷史已逾千年，它表達了人們慶豐收、過新年的喜悅之情，集中體現了中國人祈盼來年風調雨順、國泰民安的美好願望。本文主要説新年畫，什麼是新年畫呢？顧名思義，它是相對傳統老年畫而言的。美術史大多按公元1949年畫一條線，之前的年畫，絕大部分是傳統老年畫，之後，都是新年畫。新年畫的特點最鮮明，它繼承了傳統年畫的吉祥喜慶和勻稱飽滿的畫面形式，內容方面則大都是革命題材。

       早在抗戰時期，新年畫與新秧歌、新民歌同時出現。新年畫密切配合了當時根據地的政治、軍事鬥爭形勢，“及時反映了群眾的生活，指導了他們的鬥爭，教育和鼓舞了群眾的鬥志，發揮了巨大的作用。”根據地的畫家們繼承和發揚了民間年畫的優良傳統，利用群眾喜聞樂見的美術形式，大量創作印刷新年畫。它反映了解放區的新的生活，反映了人民群眾在新的社會條件下從事生産勞動、合作化運動、擁軍愛民運動等。這一時期的新年畫作品主要有胡一川的《軍民合作》、《開荒生産》，彥涵的《保衛家鄉》、《春耕大吉》，羅工柳的《一面抗戰，一面生産》，陳鐵耕的《抗日人民大團結》，楊筠的《織布》。至今留給人們深刻記憶。力群反映大生産運動的《豐衣足食圖》，鄧澍表現邊區掃盲運動的《學文化》，以及沈柔堅的《慶功圖》、洪波的《參軍圖》、施展的《新年勞軍》、力群的《人民代表選舉大會》、彥涵的《開展民兵爆破運動》、莫樸的《互助生産圖》、李書勤的《組織起來》等。由於年畫內容變了，就不可能全面沿用舊的形式，根據地的畫家向為群眾所熟悉的年畫形式學習，按照內容的需要，加上老百姓可以接受的藝術種類，成功地創造了一種全新的紅色年畫。

       1949年10月中華人民共和國成立，隨著中國政治、經濟的重大變革，作為上層建築的文化以及文學藝術也發生著深刻的變化。具體地説，作品的內容要積極向上，面向大眾，為大眾所能欣賞，表現形式要有民族特色和氣派。對待古代文化遺産和外來文化，提出了古為今用、洋為中用的原則。中華人民共和國成立之初，普及的美術形式如宣傳畫、年畫、連環畫，成為優先發展的品種。毛澤東百忙之中親自批示文化部發表的文件《關於開展新年畫工作的指示》，可見，當時國家領導對新年畫的重視。反映新生活、新氣象年畫創作的開展，集中了很多知名藝術家熱情參與這類形式的創作。一時間，新年畫運動在全國興起。1950年3月2日在中央美術學院召開年畫座談會，對新年畫的內容和形式作了初步的探討；作為美術家比較集中的上海，則在開展新年畫工作的指示發佈後不久，就召開了具有動員性質的年畫創作會議和年畫出版會議；而在新年畫工作的指示發佈之前就已發動新年畫創作的杭州，在元旦就率先舉辦了有近100名作者參加的“新年畫展覽”。

       在這一運動中，老解放區的畫家自然是首當其衝，滿腔熱情積極主動。一些來自國統區的藝術家面對新的政治體制和新的時代要求，也積極迎頭趕上，一改往日輕視年畫的傾向，以適應新的社會需要。不管他是油畫家，還是國畫家、版畫家、漫畫家，不同畫種的畫家都踴躍參加新年畫的創作，成為這一時期最顯著的美術創作特點。他們不管以前在藝術理論與表現形式上有著何種各種不同的偏愛和作風，都能拋棄舊的內容，轉過來描寫勞動人民，歌頌新社會的事物。比較具有代表性的作品有：林崗的《群英會上的趙桂蘭》、侯逸民與鄧澍的《慶祝中國共産黨成立三十週年》、李可染的《工農模範北海遊園大會》、葉淺予的《全國各民族大團結》、石魯的《幸福婚姻》、阿老的《中朝部隊前線勝利歡歌》。從歷史的和藝術的角度去審視上個世紀50年代初期的新年畫運動，不管作怎樣的認識，都難以否定它在中國現代繪畫史上的重要地位。新年畫運動所採取的發動、組織、宣傳等一系列的方法，以及這一運動對當時畫家藝術觀的觸動和影響，都深深波及後來的美術運動和美術創作。

       歲月如流，隨著時空的變化，現在貼年畫的習俗已經從大眾生活中淡化，並趨於消失。年畫，無論新舊，已大多進入了收藏領域。新年畫運動催生了大批優秀的新年畫作品。因為獨特的時代背景和時代風貌，尤其是用木版水印傳統工藝，因為具有水印特有的洇透感，極具收藏價值，越來越受到收藏家的青睞。