曾經，在要不要設立三沙市的問題上，我們慎重考慮了20來年，猶豫再三。終於，在越南通過其海洋法，把南沙、西沙群島妄指為越南所屬所轄的島礁、海域後，中國忍無可忍地做出了立刻成立三沙市的決定作為回擊。因為這樣的背景，國人自然會對三沙市寄予很高的期待。

　　這兩天，三沙市警備區已成立，市長也已選舉産生，這當然是件大好事。不過，以筆者多次去西沙、南沙的實地所見，三沙轄內的島礁載荷有限，現有的軍隊部署已近飽和。中國實際掌握中的全部西沙群島和部分南沙島礁，除了甘泉島上有1口很小的淡水井，其它各島礁，包括三沙市的治所所在地———南海諸島中最大的面積約為1.9平方公里的永興島，都沒有淡水。目前三沙市的水、糧、果、菜、肉、蛋等各種生活必需品主要還得依靠補給船供應。即使是在永興島上，還有大約每天4000度的供電缺口。只要供應船稍受海況天氣等因素耽擱，島上的軍民生活就會窘迫一陣。

　　無疑，以三沙建市為契機再增設一個正師級警備區的軍事架構確為良策，但當下還無法在三沙市內增駐太多部隊也是實情。這就要求對三沙的基礎建設加大投入。比如在西沙一些具備條件的島、沙、礁上建規模更大的碼頭，修永久性的房舍、堡壘，造大型的儲水儲菜、海水淡化和發電設施，在每座島上都配備適合執行護海任務的艦船，建造和開行更多、更大、更能抗拒海上風浪的三沙補給船，建造大型的避風港、民用碼頭和船隻補給站乃至民用機場。所有這些項目都需要不菲的成本和一定的時間，但只要有足夠的決心和意志，制約西、中、南沙群島守衛力量加強的瓶頸絕非難以突破。三沙市工作的第一要務是維護島礁和海域的主權，它需要一個兼具島、海、空守備能力的警備區來匹配。

　　除了基礎建設，更重要是要做到“養兵千日，用兵千日”，明確賦予三沙守備部隊以日常維護海疆主權的具體任務。用兵並非只有打仗一途，經常性、制度化的海空巡邏，頻繁的、公開化的訓練演習等等都是用兵，而在三沙轄區內，針對類似攜帶炸藥侵入中國12海裏領海範圍內的外國船隻和侵入中國12海裏領空的外國軍機進行警告、驅逐甚至更強硬的應對，也應該在三沙守備部隊的日常任務之中。不必諱言，過去我們在使用軍隊維護海洋主權方面有一些自縛手腳，而三沙設市並成立三沙警備區的舉動，無疑表明中國要在南海諸島及其所屬海域的主權捍衛中將更加堅決和積極。

　　至於三沙市的開發，現在議論最多的是開放西沙旅遊。但是，囿于西沙群島大量島礁和地域屬於軍事管理區，島上的自然條件和基礎設施承載力有限、海洋生態比較脆弱等因素，大規模的旅遊開放顯然並不現實。因此，旅遊開發部門當前認定的最適合西沙旅遊的項目是郵輪遊———遊客的飲食住宿基本都在郵輪上解決。這種郵輪遊估計會相當昂貴而且規模較小，但無論如何，宣示西沙主權屬我的意義要遠遠大於經濟效益本身。

　　總之，三沙市是一個承擔著維護中國海洋主權特殊職能的市，其他中國城市以經濟建設為中心的發展模式可能完全不適合三沙。建設三沙無論對於中央政府還是地方政府而言，都是一個全新課題，沒有現成的經驗可循，包括對未來三沙市的政績評價體系，也應有所區別對待。