“外援”這個詞並不是放之四海而皆準的，尤其是在乒超聯賽裏，“外援”的説法很不貼切。本賽季16支乒超球隊中，共有朱世赫、馮天薇等5名海外球員註冊。不過他們的角色更像是來自於海外的留學生，與其説他們是“外援”，倒不如説是來中國進修的“學員”。

　　早前中國各大職業聯賽剛剛起步的時候，從中成長起來的優秀本土球員往往會選擇到歐美的職業聯賽中發展，人們習慣於將這種現象稱為“留洋”。歷經十幾年的發展，儘管在國內乒乓球、足球和籃球等職業聯賽中依然存在著種種不盡如人意或者改革不夠徹底的地方，但這幾大聯賽的長足發展也是不爭的事實。尤其是乒超聯賽，目前已經徹底超越歐洲的各大乒乓球職業賽事，成為當今世界水平最高的乒乓球職業聯賽，因此乒超聯賽自然已成為海外乒乓球選手心目中最理想的“留洋”目的地。

　　在今年的倫敦奧運會上，德國新秀奧恰洛夫勇奪乒乓球男單銅牌，隨後他在中國乒乓球公開賽上就公開表達了想加盟乒超的想法，可惜當時各隊人員都已經基本到位，這位德國青年才俊最終沒能成行。由於乒超聯賽競爭激烈，各隊在引援方面相當慎重，甘於“賠本賺吆喝”的年代早就一去不復返了。早前日本“瓷娃娃”福原愛曾在乒超聯賽中效力，她的加盟也一度刺激了所在俱樂部的球市，可是後來福原愛在聯賽中的出場時間一再縮水，最近已沒有乒超俱樂部邀請福原愛加盟。“我非常希望自己能夠打乒超，可是我知道我的水平還不夠”，這是去年福原愛留給自己的一個評價。

　　如果花錢簽了海外球員還派不上大用場，那麼俱樂部肯定會很務實地重用本土年輕球員，這一點在本賽季尤為突出，這也是海外球員在數量上有所下降的一個重要原因。儘管“留學生”的數量並不多，可並不是他們中的每個人都能在乒超聯賽裏打上球。比如新加坡女隊後起之秀于夢雨本賽季註冊在內蒙古銀行隊，可是她至今還沒有獲得過一次出場機會，原因是該隊的幾名小將進步太快。

　　一方面海外球員在乒超聯賽中的數量在減少，另一方面海外球員在整個中國乒乓球職業聯賽中的參與度卻在迅速提升。如今無論是俱樂部還是海外球員，在參與中國乒乓球職業聯賽的過程中都變得日趨務實。目前中國乒乓球職業聯賽分多個層級，在最高水平的乒超聯賽之下還有甲A、甲B、甲C、甲D和乙A等，海外選手可以結合自身的實際水平加盟不同層次的職業聯賽進行鍛鍊，這其實也是中國乒協“養狼”計劃的重要內容之一。

　　本賽季在甲A聯賽中不乏像西班牙名將沈燕飛和韓國名將石賀凈這樣的大腕級選手，她們也是目前中國女乒的主要對手。對她們來説，參加甲A聯賽可以保證出場次數、比賽強度和訓練水平，而且各級甲級聯賽採用的都是賽會制分站賽的方式，這非常有利於海外球員調控時間，合理安排整個賽季的比賽和訓練計劃。

　　除了像石賀凈這樣的成名選手，在甲級聯賽裏還活躍著大量海外年輕球員。比如韓國男乒新秀李相秀效力於甲A海特爾風電隊，鄭榮植效力於甲A內蒙古銀行隊。而日本乒協則派出了一支由成本綾海、酒井春香和松本優希組成的隊伍，以整隊的方式參加甲A比賽。讓這些海外選手參與到中國乒乓球職業聯賽，事實上這是中國乒協的一種“援外”方式。