美國防部先進研究項目局近日完成了兩架改進型RQ-4“全球鷹”無人機的近距編隊飛行測試工作，對該型無人機的空中自主互助加油技術進行了成功驗證，使其續航時間從之前的41個小時延長至160個小時以上。美國率先實現無人機的空中加油，不僅在技術上是一項里程碑式的突破，在戰略上也極具意義。

　　從上世紀60年代投入越南戰場開始，無人機已從最初的“遙控目標誘餌”逐步成長為“空中多面手”，開始執行偵察、巡邏、電磁干擾、精確打擊和戰損評估等多樣化任務。但由於續航能力有限，無人機始終無法作為主力遂行遠程戰略偵察與打擊任務。在空中加油技術取得突破之後，無人機完全可以做到“全球到達、全球作戰”，使美軍變得“眼睛更亮、胳膊更長”，進而大幅增強美軍的遠程空中打擊能力。這對於具有全球利益的美國來説，無疑具有重要的戰略意義。

　　從戰爭形態上來説，信息化戰爭已經成為發展方向，信息成為戰鬥力構成的第一要素，因此美軍始終以提高全球感知能力作為其軍事轉型的重要目標。實現空中加油之後的無人機，作戰半徑將得到極大拓展，將能夠更充分地發揮受氣候條件限制少、晝夜可用、能突入危險空域實施長時間情報信息偵察的獨特優勢，使美軍在未來戰爭中佔據更多的信息優勢。

　　從作戰層面上來説，無人機在監視、指揮與通信、干擾與摧毀等多方面的能力，使其成為美軍實施網絡中心戰和非接觸作戰的重要作戰平臺和打擊手段。無人機空中加油技術的突破，將使美軍在常規武器方面的優勢得到延續和拓展，成為其打贏未來戰爭的一把“利刃”。

　　由於無人機性價比高，並且不受飛行員疲勞耐受時間的影響，美空中力量的發展重心正進一步向無人機傾斜。美軍在無人機方面的經費投入已從2000年的2.84億美元猛增至2010年的37.66億美元，更多的飛行員在接受操控無人機而不是駕駛飛機的訓練。美軍公佈的《2009－2047年無人機飛行路線圖》，已經開始考慮在多個作戰領域以無人機取代有人機。美軍下一步還將試驗無人機自主多機飛行及空中加油控制軟體，並把X-47B無人機部署到航空母艦上。有分析人士認為，按這一趨勢發展下去，無人機將取代有人機的主角地位，並徹底改變美空中力量的構成比例。甚至有軍事專家大膽預測，到2025年，美軍90%的戰機都將是無人機。

　　令人擔心的是，無人機空中加油技術的突破可能會增加美國使用武力的傾向。冷戰結束至今，美國在“一家獨大”的情況下，使用武力解決國際爭端的傾向愈加明顯，但傷亡問題一直是美決策者使用武力的一大制約因素。無人機空中加油技術的突破，能夠更好地在滿足美決策者“零傷亡”政治需求的前提下迫使對手屈服。有了這一解決問題的“快捷方式”，當美決策者面對以政治外交手段難以解決的國際爭端時，可能會更加傾向於使用無人機這一作戰平臺，來達到自己的目的。