地球軌道上太空垃圾分佈示意圖

　　美國科學家近日向美國宇航局發出警告，稱地球軌道上太空垃圾的數量已經達到了危險的臨界點。

　　美國國家研究委員會提交的這份報告中指出，這些危險的太空碎片將有可能撞擊太空飛船，並毀壞價值連城的衛星設備。他們呼籲國際社會採取聯合行動限制新太空垃圾的産生，並加強研究，評估發射一個巨型磁網或傘狀收集器的可能性。這些散佈軌道各處的太空垃圾包括微小的碎屑，廢棄的推進器以及失效的衛星等等。

　　研究委員會在公佈的一份報告中指出：“計算機模擬顯示軌道上的太空垃圾數量已經達到臨界點，目前在軌的垃圾數量足以發生相互撞擊並由此産生更多的垃圾碎片，從而增大航天器被損毀的風險。”

　　美國戰略司令部下屬的空間監視網2006年共監測到9949個軌道碎片，2011年，這一數字已上升到16094個。這些軌道碎片的直徑不小于10厘米。這些太空垃圾在軌道上以超過2.8萬公里的時速運行，一旦撞擊，非常危險。今年6月份，一些碎片險些撞上國際空間站，迫使值班的6位宇航員緊急進入逃逸艙段，以便隨時準備緊急撤離返回地面。

　　在先前由美國國防部智囊機構“國防先進研究計劃局”發表的一份報告中，提出了一系列潛在的技術方案來對付太空垃圾的氾濫，包括用魚叉、網兜和巨型傘去清掃這些惱人垃圾的技術設想。

　　全部這些技術方案的目的就是要麼設法讓這些太空垃圾降低高度從而進入地球大氣層焚燬，要麼將其推離目前主流的衛星運行軌道，進入更高、對人類航天活動影響也更小的軌道中去。

　　延伸閱讀

　　太空中的交通事故

　　1991年12月底，俄羅斯一顆失效衛星“宇宙1934”撞上了本國另一顆衛星“宇宙926”釋放出來的大碎片。 1996年7月24日，一塊美國“阿麗亞娜”火箭的殘骸，撞斷了法國一顆電子偵察衛星的重力梯度穩定桿。

　　2005年1月17日，美國“雷神”火箭廢棄物和中國6年前發射的長征四號火箭殘骸碰撞。

　　2009年2月10日，美國和俄羅斯的兩顆通信衛星在西伯利亞上空790公里的區域發生相撞。這也是歷史上首次在軌衛星相撞事故。