中廣網北京7月21日消息（記者張加寧）據中國之聲《新聞晚高峰》報道，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機北京時間今天下午17點56分著陸于佛羅裏達州肯尼迪航天中心，結束了它以及整個美國航天飛機編隊的最後一次飛行，在北京時間今天晚間的7點15分，美國宇航局的局長博爾頓也會就“亞特蘭蒂斯”號航天飛機的著陸發表一個最新的講話。另外今天晚上10點鐘左右，美國宇航局會召開一個面向媒體的記者會，另外在這之後航天飛機上的4名宇航員也會在記者會上和公眾見面。

　　中國之聲的節目也會持續的關注，位於美國紐約的帝國大廈當地時間20號晚也點亮紅、白、藍三色燈光，紀念航天飛機項目走過的30年曆程。

　　地面飛行指揮托尼切卡奇將指揮"阿特蘭蒂斯"號返航。他20日告訴記者："你們一定知道，任務控制中心的座右銘之一是，飛行控制人員不哭。我們將確保做到這點。"但是從這句話我們還是可以看出人們的依依不捨的心情。切卡奇在控制中心的從業經歷可追溯至1981年，那時美國第一架航天飛機升空。他説，想到在"亞特蘭蒂斯"號結束退役之行後，帶著所有在這間辦公室經歷的點滴離開，真的有點叫人難過。

　　"阿特蘭蒂斯"號返程飛行搭載的4名乘客之一為指揮官克裏斯托弗弗格森在返航之前説："我代表STS135行動的全體成員向國際空間站表示感謝，這是一次奇妙的旅行。"

　　航天飛機項目告一段落後，美國國家航空航天局數以千計僱員將失業。美聯社報道，僅肯尼迪航天中心，預計就有2000名員工自22日起將陸續收到解聘通知書。切卡奇説："我們知道，會有一段艱難時期。但我們希望，當我們做好計劃，找好方向和任務時，還能回到這裡，繼續過去30年來我們為航天飛機所做的事。"

　　這次繼續留在國際空間站的宇航員羅納德加蘭在送別時説："謝謝，隊長，我覺得參加這次行動非常榮幸，這是具有歷史意義的一項任務，為了紀念這次歷史之旅，宇航員在空間站留下了一具航天飛機模型以及1981年哥倫比亞號航天飛機首次升空時攜帶的一面美國國旗。"

　　其實無論怎麼樣評價一個時代是即將落幕，或者説伴隨著今天“亞特蘭蒂斯”號的返航徹底落幕了，也正像美國航天局的局長博爾登所説，美國航天的歷史就此翻過了一頁。

　　從上世紀60年代開始到今天，美國航天飛機時代走過了30多年的歷程，這30多年美國在航天領域的花消也是十分驚人的。

　　亞特蘭蒂斯號已經返回地球，這名美國航天領域的"老兵"也已經有26歲高齡了。它在美國航空史上都做了哪些卓越的貢獻？

　　美國 "亞特蘭蒂斯"號1985年服役，是以美國第一艘遠洋船舶的名字命名的。在服役的25年中，"亞特蘭蒂斯"號共飛行超過32次、近300天，總航程達1.94億公里，繞地球飛行約4648圈，到訪國際空間站11次，向太空運送185名航天員。航天飛機是繼"阿波羅"登月計劃後，美國又一大規模的載人航天活動，是一種具有重要民用與軍用價值的多用途航天器，它的出現是美國航天技術發展的一次飛躍。自1972年開始投入鉅資對航天飛機進行研究，美國先後生産出6架航天飛機，除了作為樣機的"企業號"、已經墜毀的"挑戰者號"、"哥倫比亞號"之外，還有已經結束飛行任務的"發現號"、"奮進號"和"亞特蘭蒂斯號"。這三架航天飛機集體退役後，美國的"航天飛機時代"正式結束，新一代航天器將取代航天飛機繼續進行載人航天活動。

　　美國為什麼選擇這樣一個時間來結束航天飛機時代？中國之聲特約觀察員梁永春認為，美國囊中羞澀是主要原因。

　　梁永春：航天飛機用起來非常燒錢，美國人原來以為航天飛機可以重復使用這樣可以降低成本，沒想到它除了建造和發射的成本很高之外，平時保養也要花很多錢，所以這樣裏外裏算下來用航天飛機運送物資的平均成本反而要遠遠的高於普通的飛船，時間一長，即便是財大氣粗的美國人也受不了，所以只好放棄這個項目另做打算。

　　另外一個很重要的原因就是航天飛機本身型號和技術都已經比較老舊了，到現在已經持續了30多年，我們看到在當前的航天産品還沒有哪個型號能夠服役這麼長時間的，所以到目前為止它確實已經從當年一個青春勃發的小夥子，應該説是變成了現在這樣一個進入老年期的這樣一個老兵，也確實到了需要更新換代的時候。

　　這樣一名"老兵"退役以後，美國會用省下來的錢挪作他用？還是研製新的航天器取代它呢？

　　梁永春：美國航天局在小布什執政的時候，曾經搞過一個星座計劃，他要發展新一代性能更好的飛船和火箭，但是因為錢不夠，後來奧巴馬就已經把這個項目暫停擱置下來了，他們估計在2015年左右可能有一個眉目，就是從現在到2015年之間這段時間怎麼辦呢？美國打算一方面先是租用俄羅斯的聯盟系列飛船，因為這個型號是比較成熟的，而且使用成本相對比較低。

　　另外美國分別給歐洲航天局和日本航天局建立了合作關係，歐洲負責研製下一代的客運飛船，而日本是負責研製新一代的貨運飛船，這兩個項目都有可能是在2013年左右完成，所以美國是暫時把飛船的研製計劃分攤給了幾個合作夥伴，他自己把有限的經費集中在更高難度的深空探測方面，可以看出來美國是在經濟危機的壓力之下，在航天領域採取的是一種收縮戰線，確保重點的策略。

　　梁永春認為，雖然美國放緩了在航空領域的科研進度，但這絲毫不會撼動美國在國際航空領域的霸主地位。而美國的下一個航天巔峰會何時到來？後航天飛機時代將誰主沉浮？還要拭目以待。

　　梁永春：這一方面取決於內因，就是美國的經濟什麼時能夠走出經濟的陰影，另外一方面取決於外因就是在世界航天領域對美國來説下一個對手什麼時候出現，我們知道正是因為前蘇聯成功的發射人造衛星，包括成功的把加加林送進了太空所以才激發起了美國全國上下的航天熱潮，現在航天飛機時代已經終結了，什麼時候美國在航天領域的下一個對手會出現呢？下一個對手會是誰的呢？是歐洲航天局、日本、俄羅斯還是有可能是中國呢？這些我們還需要繼續觀察，需要拭目以待。

　　作者：張加寧