由NASA公佈的視頻截圖顯示，美國東部時間7月10日11時，經過近兩天的飛行後，“亞特蘭蒂斯”號航天飛機與國際空間站“和諧”號節點艙對接。圖為亞特蘭蒂斯”號航天員與國際空間站工作人員問候。

　　北京時間7月8日23時30分許，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機成功啟動其太空之旅，這也是美國航天飛機的絕唱，標誌著美國航天飛機時代的終結。美國的五架航天飛機，分別為哥倫比亞號、挑戰者號、奮進號、發現號和亞特蘭蒂斯號。此次發射吸引了近100萬觀眾前往卡納維拉爾角，見證一個歷史性的時刻。

　　中新網7月21日電 北京時間21日下午5時56分，美國航天飛機“阿特蘭蒂斯”號準時返航，在肯尼迪航天中心安全著陸，為美國30多年的航天飛機時代畫上了一個句號。這是美國航天事業一個時代的終結，也是一個新的時代的開始。在經歷了航天飛機的彎路後，美國仍不墜青雲之志，將調整戰略繼續向更遠的深空挺進。

　　拂曉著陸 美國將暫別太空

　　“阿特蘭蒂斯”號的著陸，為美國的航天飛機時代拉下了帷幕。在登陸前，四名機組人員被“上帝保祐美國”的歌聲喚醒，然後開始準備著陸工作。這次著陸意義重大，這也意味著在42年前的1969年阿姆斯特朗登月後，美國人將有一段時間闊別太空。

　　著陸的時間選擇在了當地時間淩晨5時56分，對此，美國國家航空航天局(NASA)表示，這將是“肯尼迪航天中心的一個璀璨之夜”。對於這次返航，“阿特蘭蒂斯”號的指揮員克裏斯弗格森表示，他期待著看到地面的同事。飛行員道格赫利則告訴記者，“我們將與他們一起分享這次飛行任務的記憶，也再次表達我們以他們，以及我們過去三十年的成績為驕傲”。

　　這次飛行任務的終結，也意味著俄羅斯將成為唯一可以將人送到國際空間站的國家。

　　對於這次航天飛機的絕唱，美國的航天員們更多的與阿姆斯特朗在42年前的那次登月相聯絡，那次“人類的一大步”，是在7月20日，與美國的航天飛機時代畫上句號的7月21日淩晨，無限接近。

　　命運多舛 五架航天飛機兩架失事

　　美國的航天飛機，是目前人類所最早研發出的可以重復使用的載人航天器。自從1981年4月12日開始使用至今，30年內美國共建造6架航天飛機，除了樣機“企業”號，投入使用的5架工作機包括“阿特蘭蒂斯”號，“挑戰者”號，“哥倫比亞”號，“發現”號以及“奮進”號。

　　其中，1986年1月28日，美國“挑戰者”號航天飛機，7名宇航員遇難；2003年2月1日美國“哥倫比亞”號航天飛機失事，7名宇航員遇難。在“阿特蘭蒂斯”號返航後，將與其他兩架工作機，以及樣機“企業”號，一起被封存于博物館。

　　在過去的30年中，美國的航天飛機交出了不俗的成績單：135次飛行，來自16個國家的355名宇航員，8億多公里行程，運送1750噸貨物，2000多個在軌科學實驗……

　　航天飛機退出歷史舞臺，主要還是“燒錢”太狠，陷入經濟危機的美國不再財大氣粗“不差錢”。對於航天飛機的運營成本，美國宇航局算過一筆賬：自1972年以來，美國政府共為航天飛機項目買單1960億美元，分攤到135次發射飛行每次約15億美元，遠超過飛船的費用。而在考量通脹因素後，美國花在航天飛機項目上的費用，已超過登月、製造原子彈和開鑿巴拿馬運河的總和。

　　後繼乏機 美國仍不墜青雲之志

　　航天飛機時代的終結，也讓美國陷入了後繼乏機的尷尬局面。在航天飛機退出歷史舞臺後，美國目前沒有一種可以替代的航天工具，以再次將人送入太空。美國的航天戰略，也為此受到詬病。

　　同樣讓美國人揪心的，是一旦航天事業中斷，美國的航天員也可能後繼無人。目前美國有60名航天員，相對於2000年時的128人已經大大縮水。另外很多為美國的航天事業工作的人也將面臨失業，在肯尼迪航天中心工作的成千上萬的人將不得不卷鋪蓋回家，另謀職業。

　　雖然前景不妙，但美國國家航空航天局仍不墜青雲之志，對深空探測仍然抱有希望。

　　據NASA官網消息，他們正在研製一種多功能的載人航天工具，而這將實現美國登上火星的宏願。同時，美國還寄望于走商業化路線，進行一些低軌道的航天旅行，這些可以由私人公司與NASA合作開發航天巴士，這個項目有望在2015年後成型。

　　“我們只是沒有把我們的故事講得天花亂墜而已，我們非常忙，”局長查爾斯博爾登説，“總統告訴我們，我們2025年就可以登上一個小行星，到2030年，我們將登上火星。為此，我們還有很多工作要做。”

　　選擇在破曉之前對航天飛機時代説再見，美國的航天事業也許在寄託著對全新一天的希望。